GRAIL

Cabo Canaveral:

Sondas gêmeas GRAIL são lançadas

Após dois adiamentos, sondas gêmeas seguem para a Lua e já enviaram sinais de estabilidade.

Por Pepe Chaves*

De Belo Horizonte-MG

Para ASTROVIA

BH-10/09/2011

O Delta II levando as sondas e uma demonstração da atuação das gêmeas em órbita lunar.

 Assista o lançamento do Delta II levando as sondas GRAIL.

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As sondas GRAIL, da Nasa, decolaram com sucesso da Estação da Força Aérea, em Cabo Canaveral, na Flórida, às 09:08 EDT (06:08 PDT), do sábado, 10/09. Elas partem em missão para estudar a Lua em detalhes sem precedentes. Após dois adiamentos [veja abaixo], as sondas gêmeas seguem tranquilamente para o seu destino e já enviaram sinais de estabilidade aos engenheiros da Nasa.

A GRAIL-A está programada para chegar à lua na véspera de 2012, enquanto GRAIL-B deverá chegar no início de 2012. As duas naves espaciais movidas a energia solar vão orbitar a Lua em sentido paralelo para medir o seu campo de gravidade. Segundo a Nasa, o Projeto GRAIL deverá responder perguntas de longa data sobre a Lua e fornecer aos cientistas uma melhor compreensão de como a Terra e outros planetas rochosos do sistema solar se formaram.

Para o administrador da Nasa, Charles Bolden, “A GRAIL e muitas outras emocionantes missões futuras deixam claro que a Nasa está dando o seu próximo grande salto para a exploração do espaço profundo e que a indústria espacial continua a oferecer empregos e os trabalhadores necessários para apoiar este esforço grandioso”.

David Lehman, gerente de projeto do GRAIL para o JPL, em Pasadena, Califórnia, afirmou, “Nossas gêmeas GRAIL têm a Terra no seu espelho retrovisor e a lua na sua mira”.  De acordo com ele, “A equipe da missão está pronta para testar, analisar e ajustar a nossa nave espacial ao longo dos próximos três anos e 15 dias de nossa jornada na órbita lunar”.

“Desde que os primeiros seres humanos olharam para o céu, eles têm se fascinado pela lua”, disse a pesquisadora-chefe do GRAIL, Maria Zuber, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, em Cambridge. “O GRAIL vai elevar a exploração lunar a um novo nível, proporcionando uma caracterização sem precedentes do interior da Lua, avançando a compreensão de como ela se formou e evoluiu”.

As sondas gêmeas foram lançadas por um foguete Delta II. Os controladores da missão GRAIL receberam um sinal de GRAIL-A, às 10:29 EDT (07:29 PDT), enquanto o sinal de GRAIL-B foi recebido oito minutos depois. A telemetria de ambas as naves espaciais indica que elas já expuseram os seus painéis solares e estão a funcionar dentro do esperado. A distância em linha reta da Terra à Lua é de aproximadamente 402,336 quilômetros.

Para os voos tripulados da missão Apollo à Lua, foram necessários aproximadamente três dias para cobrir essa distância. No entanto, cada nave levará cerca de 3,5 meses para cobrir mais de 4 milhões de quilômetros durante a missão que ultrapassará três anos.

O lançamento da missão marca o fim de uma era no campo dos lançadores espaciais. Este foi o penúltimo lançamento de um foguete Delta II, a partir da rampa SLC-17B de Cabo Canaveral. Foi o 150º lançamento de um Delta II e a 259ª missão de um lançador da família Delta.

* Pepe Chaves é editor do diário digital Via Fanzine e da Rede VF.

   - Com informações da Nasa/ Jet Propulsion Laboratory, EUA.

- Assista o lançamento do Delta II levando as sondas GRAIL.

- Veja fotos do lançamento do Delta II

-  Imagens: NASA / KSC.

- Colaborou: J. Ildefonso P. de Souza (SP).

- Extra:

   Mais sobre a missão GRAIL/Nasa: http://www.nasa.gov/grail.

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