LRO

Órbita lunar:

LRO mostra imagens de jipes lunares soviéticos*

Câmera da LROC, em órbita lunar, mostra imagem dos precursores jipes lunares soviéticos que

desceram na Lua em 1970, além da plataforma da sonda Luna-21 que alunissou em 1973.

As imagens (abaixo) emocionaram cientista soviético que participou do projeto faz 37 anos.

O soviético Lunokhod 1, "avô" dos jipes exploradores de outros mundos.

Uma incrível nave espacial desceu suavemente na superfície lunar em 17 de novembro de 1970. Tratava-se da sonda robótica Luna-17, que levou consigo o primeiro rover (jipe) lunar robótico, o Lunokhod 1 [acima], lançado pela União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS). Durante dez meses, este jipe-robô foi dirigido em solo lunar pelos operadores na União Soviética e percorreu mais de 10 km no satélite terrestre. A título de comparação, em seis anos da operação Mars Exploration Rover Opportunity, da Nasa, os jipes Spirit e Opportunity percorreram cerca de 12 km no solo de Marte.

Após a alunissagem, o rover soviético desceu de uma rampa para a superfície lunar e testou suas oito rodas. O robô foi impulsionado por energia solar durante o dia e, à noite, estacionou para resguardar a energia térmica gerada por polônio-210 e aquecer seus radioisótopos para sobreviver ao frio local de -150 ° C.

Sonda robótica soviética Luna-17 estacionada no Mare Imbrium, local em que liberou o rover Lunokhod 1,

em Novembro de 1970. No detalhe, ampliação da Luna-17 e os rastros do rover em torno da mesma.

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O intrépido veículo-robô soviético enviou à Terra alguns valiosos dados sobre a composição daquele solo (regolito). O Lunokhod 1 também mostrou detalhes da topografia local e forneceu importantes dados para a engenharia que seria empregada em futuros projetos semelhantes.

Mais de dois anos depois, em janeiro de 1973, a espaçonave soviética Luna-21 desembarcou na cratera lunar de Le Monnier. Ela levava consigo um upgrade do rover precursor, agora com o nome de Lunokhod 2. Esta versão 2 do rover soviético levava consigo câmeras de alta resolução e uma carga útil que melhorou sobremaneira a exploração científica. Assim como o seu antecessor, o Lunokhod 2 era conduzido remotamente por engenheiros na Terra durante o dia e estacionado durante a noite. O Lunokhod 2 explorou a Lua por cerca de quatro meses. Infelizmente, esta missão teve um final precoce, devido ao superaquecimento do solo, que danificou alguns de seus componentes essenciais.

Imagem mostra o rover Lunokhod 1 em seu local de estacionamento final.

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Os dois rover Lunokhods mostraram o valor dos exploradores robóticos na superfície de um outro mundo. Eles foram lançados mais de 24 anos antes do próximo rover robótico que se dirigiria a um outro mundo, o Sojourner, desta vez em Marte, através da missão Mars Pathfinder, da Nasa, em 1997. E agora, a próxima missão semelhante deverá ser lançada somente mais de 40 anos depois desses precursores soviéticos. Tal missão está programada para 2013 e consiste numa joint venture entre Índia e Rússia.

O ponto branco no alto é o rover Lunokhod 2 em seu local de estacionamento final.

Observe abaixo dele, as suas trilhas impressas no solo. O detalhe mostra ampliação do mesmo.

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Recentemente, o Centro de Operações Científicas da LROC (Nasa) recebeu a visita inesperada de Ruslan Kuzmin. Ele foi um dos cientistas soviéticos que teve participação efetiva nas missões Lunokhod. Kuzmin admirou algumas imagens feitas pela LROC (sonda orbital lunar) que mostram detalhes da superfície lunar e foi gentil o suficiente para descrever alguns dos seus pensamentos ao ver seus “velhos amigos” naquela paisagem desolada.

“Muito obrigado por me mostrar as imagens de excelente qualidade geradas pela LROC, exibindo a plataforma da Luna-21, bem como o rover lunar robótico Lunokhod-2 em seu local de estacionamento eterno, após sua viagem de investigação, depois 37 anos e quatro meses”, disse Kuzmin.

O cientista demonstrou sentimentos de saudosismo ao rever aquela máquina que ajudou a colocar na Lua, “Ver as imagens do Lunokhod-2 e seus rastros impressos na superfície lunar é um sentimento muito especial para mim. Quando da operação Lunokhod-2, eu era apenas um jovem estudante de planetas que participava da missão analisando as imagens recebidas pela tevê, através das câmeras dos robôs lunares. Na realidade, esta foi a primeira missão bem sucedida na qual eu estava envolvido. Foi há 37 anos, no século passado, quando o Lunokhod-2 viajou durante quatro meses dentro da cratera Le-Monier, pela borda leste do Mar da Tranquilidade”, afirmou o cientista.

Detalhe da última paisagem lunar fotografada pelo Lunokhod 2 – cortesia de Ruslan Kasmin.

Kuzmin demonstrou emoção ao admirar a imagem daquele estático rover soviético, “Enquanto olhava as imagens feitas pela LROC do rover Lunokhod-2, eu senti uma profunda emoção em meu interior, que fez brotar lembranças das primeiras ‘páginas’ da minha carreira científica. É muito emocionante que o Lunokhod-2, assim como muitos outros aparatos norte-americanos e da União Soviética que operaram dezenas de anos atrás, possam agora ser fotografados pela LROC de maneira tão clara e vistos por milhões de pessoas em todo o mundo. A câmera LRO é, sem dúvida, um instrumento realmente fantástico que leva os nossos olhos tão perto da superfície lunar, enquanto nos relembra dos resultados pioneiros dessas históricas missões”.

* Informações de Mark Robinson, para a Nasa, do site oficial da LROC (http://lroc.sese.asu.edu).

- Imagens: NASA / GSFC / Arizona State University / Ruslan Kasmin.

- Tradução e adaptação: Pepe Chaves (MG).

- Colaborou: J. Ildefonso P. de Souza (SP).

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