LRO

Órbita lunar:

Sonda LRO revela detalhes da Apollo 14 na Lua

De uma distância mais próxima à superfície, sonda lunar mostra trilha feita

pelos astronautas e outros detalhes antes revelados somente pela missão Apollo 14.

Por Pepe Chaves*

Para ASTROvia

Trilha deixada pelo "carrinho de mão" dos astronautas foi capturada em imagem da LRO.

A sonda LRO da Nasa, situada em órbita lunar, continua revelando imagens inéditas da superfície do satélite terrestre. As primeiras imagens mostrando os locais de pousos de todas as missões Apollo que aportaram na Lua – com exceção da Apollo 12 – foram tomadas de uma distância superior às atuais, que são bem mais nítidas e foram tomadas com a câmera melhor ajustada.

As primeiras imagens colhidas pela LRO e disponibilizadas ao público em julho de 2009, mês de comemoração dos 40 anos da chegada da Apollo 11 na Lua, mostravam sítios de pouso das missões Apollo 11, 14, 15, 16 e 17. Como a 13 não conseguiu alunissar, só ficou faltando mostrar o sítio da Apollo 12, o que ainda não foi feito.

Segundo o professor Márcio Mendes, físico, astrônomo e particular pesquisador das missões lunares, “A LRO encerrou um ciclo de revolução cobrindo toda superfície lunar e está começando agora um novo ciclo. Nesta foto do sítio da Apollo 14 [abaixo], as câmeras já estão com uma calibração mais apurada e as condições de iluminação do local são melhores. Tanto é que mostram também outros percursos feitos pelos astronautas, diferentes do que já fora divulgado”.

A esquerda: recente foto da LRO mostrando detalhes da missão Apollo 14 na Lua - Clique aqui para ver imagem ampliada.

A direita: imagem do local tomada da mesma altitude pela missão Apollo 14. A posição do sol diferem em ambas as imagens.

Os astronautas da Apollo 14 foram: o já falecido comandante Alan Shepard (astronauta a integrar a primeira missão Mercury em seu solitário voo sub-orbital). Seu companheiro na Lua foi Edgar Mitchell, considerado um dos poucos astronautas com interesses em assuntos que fogem um pouco à Astronáutica mais conservadora, como telepatia. O terceiro membro da missão foi o piloto do Módulo Lunar, Stuart Roosa, que fazia o seu primeiro e único voo ao espaço.

A missão Apollo 14 realizou “EVA” (Atividade Extraveicular) na superfície lunar e seus astronautas usaram o MET (Módulo de Transporte de Equipamento), que é um “carrinho de mão” também usado para recolher amostras de rochas. O MET incluía câmeras fotográficas montadas em suportes. As trilhas vistas na imagem da LRO foram causadas pelas impressões das rodas destes veículos puxados pelos astronautas na Lua.

O comandante da Apollo 14, Alan Shepard, utilizou o MET e participou da coleta de um total de 90 quilos de amostras. Nesta missão, os astronautas já usavam o capacete modificado e mais proteção contra micro-meteoritos.

A nova imagem do sítio da missão Apollo 14 mostra uma trilha que sai do módulo de descida Antares e percorre até o ALSEP (conjunto de equipamentos científicos deixado na Lua). Ela também mostra uma outra trilha, em sentido oposto ao anterior, seguindo em direção à cratera Cone. A trilha feita pelos astronautas tem uma extensão com cerca de 1500 metros. Também são identificadas pequenas crateras que os astronautas encontraram pelo caminho, a Weird (Esquisita) e a Flank (Flanco).

No detalhe, a "Saddle Rock", fotografada próxima à cratera Cone e o comandante Alan Shepard com o MET.

Na foto original da Nasa, (que pode ser ampliada clicando aqui) está assinalada a formação rochosa denominada “Saddle Rock” (Pedra Selada) que foi fotografada de perto pelos astronautas. Quando se encontrava em órbita lunar, a Apollo 14 fez uma fotografia à mesma altitude em foi tomada esta atual imagem da LRO.

Esta fascinante imagem inclui uma mostra da distância percorrida pelos dois astronautas rumo à borda da cratera Cone, quando desistiram, alegando alguma fadiga. Márcio Mendes nos conta que, “Após percorrerem um longo trajeto, eles desistiram de chegar até a borda da cratera, pois o terreno tinha alguma inclinação e isso poderia comprometer o estado físico para a caminhada de volta. Mas chegaram bem perto. Estou bastante entusiasmado com essa nova foto. É impressionante”.

* Pepe Chaves é editor do diário digital Via Fanzine.

- Imagens: NASA/Goddard Space Flight Center/Arizona State University

- Colaboraram: Márcio Rodrigues Mendes (SP) e J. Ildefonso P. de Souza (SP).

- Produção: Pepe Chaves

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