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Telescópio Espacial James Webb

Telescópio Janes Webb:

Galáxias do tipo Ornitorrinco são identificadas

O JWST detectou objetos distantes tão estranhos que foram apelidados de "Galáxias Ornitorrinco", 12,6 bilhões de anos no passado do Universo!*

Da Redação*

ASTROvia

12/01/2026

"Você pensa que essas coisas não deveriam existir juntas, mas elas estão bem na sua frente e são inegáveis", disse o investigador principal Haojing Yan.

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Astrônomos que analisam dados do JWST, o telescópio espacial mais poderoso da humanidade, encontraram diversos objetos no universo distante tão estranhos que foram apelidados de "galáxias ornitorrinco".

O JWST permitiu aos astrônomos olhar para um passado mais remoto do que qualquer outro telescópio infravermelho ou óptico, observando a luz infravermelha emitida por galáxias distantes apenas 280 milhões de anos após o Big Bang.

Com o telescópio infravermelho, esperávamos aprender mais sobre a formação de galáxias, bem como desvendar mistérios sobre como buracos negros supermassivos se tornaram tão grandes. Mas fomos surpreendidos por algumas descobertas ao olharmos para o passado.

Uma dessas surpresas são os minúsculos e brilhantes pontos de luz vermelha que parecem estar espalhados pelo universo primitivo, cerca de 600 a 800 milhões de anos após seu nascimento, conhecidos como galáxias Pequenos Pontos Vermelhos (LRD, na sigla em inglês).

Quando foram detectadas e analisadas pela primeira vez, os astrônomos acreditaram que poderiam ser galáxias massivas. Mas isso contrariava a forma como os modelos cosmológicos previam a formação de galáxias – como pequenas nuvens de poeira e estrelas que crescem ao longo de extensos períodos de tempo.

A nova equipe de astrônomos da University of Missouri não estava interessada nos próprios LRDs, mas o aparecimento deles nos dados do JWST os fez pensar.

"O fato de uma fração significativa de LRDs serem pontuais nas imagens de alta resolução do JWST inspirou uma pergunta simples que pretendíamos abordar: existem outros tipos de objetos entre as fontes pontuais que não notamos anteriormente?", explica a equipe em seu estudo, que ainda não foi revisado por pares.

A equipe analisou 2.000 fontes encontradas em levantamentos do JWST, reduzindo o número de opções e identificando nove fontes pontuais no início do universo, entre 12 e 12,6 bilhões de anos atrás. Ao observar esses objetos, que emitiram luz quando o universo tinha pouco mais de um bilhão de anos, a equipe descobriu que eles não se encaixavam perfeitamente em nenhuma categoria conhecida de objeto espacial.

"Parece que identificamos uma população de galáxias que não conseguimos categorizar, de tão estranhas que são. Por um lado, são extremamente pequenas e compactas, como uma fonte pontual, mas não observamos as características de um quasar, um buraco negro supermassivo ativo, que é o que a maioria das fontes pontuais distantes são", disse o investigador principal Haojing Yan em um comunicado de imprensa da NASA.

"Observei essas características e pensei: é como olhar para um ornitorrinco. Você pensa que essas coisas não deveriam existir juntas, mas lá está, bem na sua frente, e é inegável."

As linhas de emissão espectral dos quasares geralmente se parecem com colinas largas, resultado do gás em alta velocidade girando em torno do buraco negro supermassivo em seu centro. Esses objetos " ornitorrinco " são pontuais, como os quasares, mas suas linhas de emissão espectral parecem nítidas e irregulares.

A equipe comparou as fontes com outra classe de galáxias, mas também havia diferenças importantes nesse aspecto.

"As semelhanças mais próximas com nossos objetos são provavelmente as chamadas galáxias 'ervilhas verdes' (GPs). As GPs são galáxias compactas em baixos redshifts (z ≲ 0,4) que possuem linhas de emissão extremamente fortes, o que as torna verdes na composição de cores das imagens ópticas", explicou a equipe em seu artigo.

Foi constatado que essas galáxias possuem regiões de formação estelar e núcleos galácticos ativos.

"No entanto, ainda existem diferenças notáveis que distinguem nossos objetos dos GPs", continua a equipe. "A mais óbvia é que nossos objetos são pontuais, enquanto os GPs não. Embora os GPs pareçam não ser resolvidos em imagens terrestres, aqueles que possuem imagens do HST mostram que as regiões dos GPs estão inseridas em galáxias hospedeiras extensas, que frequentemente apresentam morfologias complexas indicativas de fusões."

No momento, a equipe acredita que as observações são consistentes com a detecção de galáxias jovens com idade entre 110 e 170 milhões de anos. Se for esse o caso, podemos estar testemunhando a formação de galáxias em um estágio muito inicial.

“Acho que esta nova pesquisa nos apresenta a questão: como começa o processo de formação de galáxias?”, acrescentou Yan. “Será que galáxias tão pequenas, como blocos de construção, podem se formar de maneira tranquila, antes que fusões caóticas comecem, como sugere sua aparência pontual?”

"Se for confirmado que são galáxias formadoras de estrelas, elas também constituirão um novo tipo devido às suas morfologias pontuais e idades jovens, o que implica que iniciaram sua formação estelar secularmente (e em isolamento) a partir de um núcleo muito compacto, o que está de acordo com um colapso monolítico", acrescentou a equipe em seu artigo.

São necessárias mais observações para determinar o que são esses objetos, antes de ficarmos muito animados com a possibilidade de ver como as galáxias se formam. Mas, se confirmado, será bastante empolgante.

"Se esses objetos forem realmente um novo tipo de galáxia, isso nos diz que estávamos perdendo parte da história", acrescentou Bangzheng "Tom" Sun, estudante de pós-graduação no laboratório de Yan e coautor do estudo, em uma declaração separada. "E estamos apenas começando a desvendá-la."

O artigo foi publicado no servidor de pré-impressões arXiv e apresentado em uma coletiva de imprensa durante a 247ª reunião da Sociedade Astronômica Americana em Phoenix, Arizona: https://l1nq.com/16SKf

* Informações de Jumar Vicenth

- Fonte: https://sl1nk.com/qkxEn

- Créditos de imagem: NASA, ESA, CSA, Steve Finkelstein (UT Austin); Image Processing: Alyssa Pagan (STScI).

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