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NASA

InSight chega em Marte:

Estudando o 'Espaço Interior' de Marte

O estudo da estrutura interior de Marte responderia questões fundamentais sobre a formação inicial de planetas rochosos em nosso sistema solar interior. A sonda InSight chegou com sucesso a Marte para responder a várias questões.

Por Pepe Chaves*

Para ASTROvia

& Via Fanzine

26/11/2018

Equipe da NASA que comanda a sonda InSight comemorou a chegada do equipamento ao Planeta Vermelho.

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NASA comemora mais uma chegada em Marte

A chegada de uma nova sonda terrestre em Marte tem agitado cientistas e simpatizantes das ciências espaciais em todo o mundo nos últimos dias. Lançada em 05/05/2018, a sonda InSight (NASA) chegou à superfície de Marte nesta segunda-feira, 26/11/2018, após mais de 200 dias de viagem.

Por volta das 17h30 (horário de Brasília) a equipe da NASA comemorou a aterrissagem de sucesso da sonda InSight na superfície de Marte. Uma primeira imagem ainda em baixa resolução foi enviada alguns minutos após a aterrissagem. A imagem abaixo foi enviada na tarde desta segunda-feira e registra pontos de poeira grudados na lente câmera da InSight.

Primeira imagem tomada pela sonda InSight em Marte.

Os sinais demoram cerca de 8 minutos para saírem de Marte e chegar à Terra, e outras imagens que estão sendo processadas devem ser liberadas pela NASA em breve. Ao contrário dos jipes robóticos (rover) que a NASA colocou Marte no passado, a InSight é uma sonda fixa (lander).

InSight é uma abreviação em inglês para “Exploração de Interiores, usando Investigações Sísmicas, Geodesia e Transporte de Calor”. Trata-se de um módulo robótico terrestre enviado a Marte pela NASA e projetado para realizar no Planeta Vermelho um primeiro exame completo desde que este se formou há 4,5 bilhões de anos. É o primeiro explorador robótico do espaço exterior a estudar em profundidade o "espaço interior" de Marte: sua crosta, manto e núcleo.

Mapa mostra locais dos pousos de outras sondas de superfície lançadas pela NASA em Marte.

Características interiores

O estudo da estrutura interior de Marte responderia questões fundamentais sobre a formação inicial de planetas rochosos em nosso sistema solar interior - Mercúrio, Vênus, Terra e Marte - há mais de 4 bilhões de anos, bem como os exoplanetas rochosos. O InSight também medirá as atividades tectônicas e os impactos de meteoritos em Marte na atualidade.

Para mergulhar nas profundezas de Marte a sonda usa instrumentos de ponta, buscando impressões digitais dos processos que formaram os planetas terrestres. Ela faz isso medindo os "sinais vitais" do planeta: seu "pulso" (sismologia), "temperatura" (fluxo de calor) e "reflexos" (rastreamento de precisão).

Esta missão integra o Programa de Descoberta da NASA para missões científicas altamente focadas que buscam questões críticas na ciência do sistema solar. A missão leva para Marte uma mensagem em código Braile colocada no deck da sonda, além de bandeiras nacionais e logotipos de empresas envolvidas na missão.

Reconstituição da sonda fixa InSight em Marte.

Os Mars Cube One, ou MarCO

O foguete que lançou o InSight também lançou um experimento separado de tecnologia da NASA: duas mini-espaçonaves robóticas chamadas Mars Cube One ou MarCO. Esses CubeSats do tamanho de uma mochila traçarão seu próprio caminho em Marte, seguindo atrás do InSight.

O objetivo é testar novos equipamentos miniaturizados de comunicação do espaço profundo e, se as pequenas MarCOs poderão retransmitir dados do InSight ao entrarem na atmosfera marciana e pousarem. Este é o primeiro teste da tecnologia CubeSat miniaturizada em outro planeta, da qual os pesquisadores esperam oferecer novas capacidades para futuras missões.

Se bem-sucedidas, as MarCOs poderiam representar um novo tipo de capacidade de comunicação com a Terra. Contudo, o sucesso da InSight independente dos dois CubeSat.

Representação artística dos CubeSats MarCO e do aterrissador InSight.

Objetivos científicos da InSight

A missão InSight estuda como um corpo rochoso se forma e evolui para se tornar um planeta, investigando a estrutura interior e a composição de Marte. A missão também determinará a taxa de atividade tectônica marciana e os impactos de meteoritos.

O módulo de pouso InSight Mars possui dois objetivos científicos que apoiam as metas científicas da Missão:

- Formação e Evolução: Compreender a formação e evolução de planetas terrestres através da investigação da estrutura interior e processos de Marte.

- Atividade Tectônica: Determinar o nível atual de atividade tectônica e taxa de impacto de meteoritos em Marte.

Interior de Marte: representação artística mostrando a estrutura interna de Marte. A camada superior é conhecida como crosta, por baixo está o manto, que repousa sobre um núcleo interno sólido.

Por que Marte?

Missões anteriores a Marte investigaram a história da superfície do Planeta Vermelho examinando características como cânions, vulcões, rochas e solo. No entanto, as assinaturas da formação do planeta só podem ser encontradas sentindo e estudando seus "sinais vitais", que se encontram muito abaixo da superfície.

Em comparação com os outros planetas terrestres, Marte não é nem muito grande nem muito pequeno. Isso significa que ele preserva o registro de sua formação e pode nos dar uma ideia de como os planetas terrestres se formaram. É o laboratório perfeito para estudar a formação e evolução de planetas rochosos. Os cientistas sabem que Marte tem baixos níveis de atividade geológica. Mas um robô como o InSight também pode revelar o quão ativo realmente estaria Marte.

Em termos de processos fundamentais que moldam a formação planetária, pensa-se que Marte contém o registro histórico mais profundo e preciso, porque é grande o suficiente para ter sofrido os primeiros processos de acreção e aquecimento interno que moldaram os planetas terrestres, ao mesmo tempo em que é pequeno o suficiente para manter os sinais desses processos.

Esta é a primeira imagem com boa resolução feita pela InSight em Marte.

Missão InSight

A sonda InSight foi devolvida pela fábrica da Lockheed Martin, no Estado do Colorado, EUA, e o foguete Atlas V que a lançou foi utilizado na missão WorldView-4.

Esta missão é operada pela NASA e gerenciada pelo Jet Propulsion Laboratory (JPL). O programa InSight foi selecionado como o finalista do Programa Discovery, eliminando os programas Titan Mare Explorer (TIME) e o programa Comet Hopper (CHopper) em agosto de 2012.

Os próximos dias serão de muita expectativa para a equipe de comando da InSigth que aguarda novos pacotes de dados enviados à Terra pela sonda afixada na superfície de Marte.

* Pepe Chaves é editor dos portais ASTROvia & Via Fanzine e da ZINESFERA.

- Com informações da NASA e JPL.

- Imagens: NASA/JPL.