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Estação Espacial Internacional - ISS

BEAM:

Habitat espacial inflável tem

sucesso em um ano de órbita*

Construído pela Bigelow Aerospace como parte de uma parceria de missão

com a NASA, o Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) é a primeira sala

expansível de construção privada criada especialmente para a Estação Espacial.

BEAM, o módulo de atividade expansível Bigelow,

é destacado em sua configuração expansiva.

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O habitat inflável que foi anexado à Estação Espacial Internacional no ano passado mostrou que poderá proteger os astronautas de micrometeoritos e fragmentos do espaço. Agora, a NASA testará se a estrutura também poderá proteger os astronautas da radiação espacial durante as futuras missões ao espaço profundo.

Construído pela Bigelow Aerospace como parte de uma parceria de missão com a NASA, o Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) é a primeira sala expansível de construção privada que foi lançada para a Estação Espacial. Ao longo do primeiro ano do BEAM no espaço, pesquisadores do Centro de Pesquisa Langley da NASA e astronautas a bordo da Estação Espacial estudaram a capacidade de resistência do módulo ao atrito de detritos espaciais, de acordo com uma declaração da agência.

De acordo com a afirmação, os sensores internos do BEAM são projetados para detectar e localizar impactos externos causados por fragmentos de restos espaciais. Os dados desses sensores mostraram que a estrutura macia e inflável foi concebida como esperado para a resistência aos ataques de detritos. No entanto, os astronautas estão adentrando o módulo para trabalhar com dados, mas ainda não o ocupam continuamente.

A astronauta Peggy Whitson (NASA) e o astronauta Thomas Pesquet (ESA) dentro

do habitat inflável BEAM, atualmente anexado à Estação Espacial Internacional.

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O BEAM é construído a partir de um material macio e expansível semelhante à fibra sintética Vectran, usada em alguns trajes espaciais. Habitats expansíveis como o BEAM são menos pesados para se embalar e serem remetidos ao espaço. Os habitats sólidos construídos na Terra podem ser tão grandes quanto a carenagem dos foguetes que os carregam, mas os habitats infláveis permitem enviar um volume total maior do que o permitido pela carenagem da carga útil. Os habitats infláveis podem, portanto, desempenhar um papel importante na criação de bases lunares ou expedições a Marte, de acordo com a NASA.

Segundo disseram autoridades da NASA em seu comunicado. “A demonstração da tecnologia BEAM está ajudando a NASA a avançar e aprender sobre a tecnologia de habitat espacial expansível em órbita terrestre baixa, para aplicação em futuras missões de exploração humana e o desenvolvimento de habitats para o espaço profundo”.

Embora os pesquisadores e os astronautas da NASA continuem a monitorar o BEAM para impactos de detritos, seu foco agora está mudando para entender como o módulo resiste à radiação. Isso ocorre porque os astronautas em futuras missões no espaço profundo serão expostos a maiores quantidades de radiação do que na Estação Espacial, que ainda está protegida pelo campo magnético da Terra.

Dois monitores ativos de meio ambiente de radiação (REMs) situados dentro do habitat BEAM medem os níveis de radiação em tempo real. Esses dados REM mostraram que as doses de radiação cósmica galáctica dentro do BEAM são comparáveis às de outras áreas da estação espacial.

Além disso, os astronautas da Estação Espacial usaram a impressora 3D a bordo para criar um escudo de radiação. Então, eles usaram esse escudo para cobrir um dos REMs dentro do BEAM para descobrir quanto o escudo feito no espaço bloqueou a radiação em comparação com o sensor não blindado. Dois escudos sucessivamente mais espessos que medem 3,3 milímetros e 10 milímetros, respectivamente, serão impressos e usados para cobrir o sensor nos próximos meses. O objetivo deste teste é "determinar a eficácia da blindagem na radiação de bloqueio", de acordo com a declaração da NASA.

Os astronautas a bordo da Estação Espacial estão realizando testes adicionais para determinar a segurança e a confiabilidade do BEAM. Os resultados do projeto BEAM, em última instância, ajudarão a NASA a avançar para o objetivo de enviar humanos para missões prolongadas para a Lua ou destinos espaciais como Marte.

O BEAM foi anexado à Estação Espacial em 16 de abril de 2016. Após adaptações, o módulo foi totalmente inflado em 28 de maio daquele ano. Uma vez que termine a demonstração de dois anos, o módulo será descartado da Estação Espacial para se queimar durante sua reentrada à atmosfera terrestre.

* Informações de Samantha Mathewson/Space.com, com tradução de Pepe Chaves para Via Fanzine.

- Imagens: NASA / Bigelow.