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Lendas e fatos:

Cometa Lovejoy executa rasante no Sol

Recentemente descoberto, o cometa C/2011 W3 Lovejoy entrou

na linha de visão da sonda Soho e pôde ser visto com detalhes.

Por Pepe Chaves*

De Belo Horizonte-MG

Para Via Fanzine

16/12/2011

A princípio, o rasto esbranquiçado do cometa, registrado em 16/12, foi

confundido por alguns observadores com as dispersões de plasma do Sol.

Nesta semana surgiu uma imagem intrigante para pessoas em todo o mundo que monitoram as ejeções coronais do Sol pela internet, através da sonda Soho, do Observatório Solar e Heliosférico da Nasa. Uma longa mancha esbranquiçada que se destacava nas imediações do Sol foi registrada pelos pesquisadores.

Posteriormente, foi informado que se trata do cometa C/2011 W3 Lovejoy, que entrou no campo LASCO C3 de visão da Soho no início em 14/12, a partir do sul. Este astro errante é classificado como pertencente ao grupo Kreutz, composto por rochas que executam voos rasantes nas imediações do Sol.

Em 02/12/2011, o cometa C/2011-W3 foi anunciado pelos observadores da Soho, como pertencente ao grupo de rochas Kreutz. Apesar de agora estar sendo registrado pela Soho ao entrar em sua linha de visada, na verdade, este cometa foi descoberto já faz duas semanas pelo observador amador australiano Terry Lovejoy, de Thornlands, Austrália.

Objetos como esse, chamados de “Sungrazer”, são descobertos pela Soho em média a cada três dias, mas este foi diferente, pois foi verificado anteriormente, a partir de um telescópio terrestre e marca a primeira descoberta do gênero após mais de 40 anos.

Em 1965, o cometa Ikeya-Seki se mostrou tão brilhante em sua passagem, que poderia ser visto a olho nu, bloqueando o Sol com a mão. Porém, não se espera agora que o C/2011 W3 Lovejoy, que passou a ser observado a partir de 12/12, possa atingir um brilho tão intenso.

Caçador de cometas

Esse evento também marca uma conquista significativa para o astrônomo amador australiano Terry Lovejoy descobridor do objeto celeste. O astrônomo Lovejoy que já era considerado um dos pioneiros na descoberta de cometas pelas imagens disponibilizadas pela Soho através da internet, agora se torna a primeira pessoa a descobrir um Sungrazer detectado tanto do solo quanto pelos telescópios espaciais.

Terry Lovejoy, tem 45 anos e trabalha na área de tecnologia da informação em Thornlands, na Austrália. Mas à noite, ele se torna um caçador de cometas. Falando com o portal Space.com, Lovejoy afirmou acreditar na possibilidade de o cometa que leva o seu nome realmente sobreviver à aproximação do Sol, mas afirma que, “Porém, se eu fosse apostar dinheiro nisso, eu diria que não”, assinalou.

O pesquisador contou que faz sete anos, se dedica à procura de cometas e que esta foi a sua terceira descoberta significativa até agora.

O astrônomo amador australiano Terry Lovejoy, descobridor do cometa.

Kreutz, os cometas rasantes

Tradicionalmente, e com raras exceções, os objetos descobertos do grupo Kreutz são cometas muito brilhantes e quando “sobrevivem” após contornar o Sol, podem ser observados, posteriormente, também durante à noite.

Os cometas Kreutz pertencem a uma família de astros rasantes, caracterizados por órbitas que os colocam no periélio, ou extremamente próximos do Sol. Acredita-se que este grupo de objetos seja integrado pelos fragmentos de um grande cometa que se partiu faz vários séculos. Este grupo tomou emprestado o nome do astrônomo alemão Heinrich Kreutz, o primeiro a demonstrar que tais rochas mantinham relações entre si.

Vários membros da família Kreutz tornaram-se grandes cometas, ocasionalmente visíveis próximos ao Sol durante o céu diurno. O mais recente destes foi o Cometa Ikeya-Seki , avistado em 1965 e que pode ter sido um dos mais brilhantes do último milênio.

Esta família errante se compõe por muitas centenas de membros menores, alguns deles compostos por apenas poucos metros, têm sido descobertos desde o lançamento da sonda Soho, em 1995. Nenhum destes cometas menores sobreviveu à sua passagem pelo periélio, desfazendo-se, a exemplo do que ocorreu recentemente com o cometa Elenin.

Astrônomos amadores têm obtido sucesso em descobrir cometas Kreutz através dos dados disponibilizados em tempo real pela Soho, através da Internet. Existem também evidências que outro grupo de cometas do sistema Kreutz esteja a caminho do Sol nas próximas décadas, devendo os primeiros objetos desse grupo se aproximar nos próximos anos. Com isso, espera-se que em poucas décadas, a humanidade possa mais uma vez testemunhar espetáculos celestes fantásticos, como o ocorrido com o Ikeya-Seki em 1965.

Cometa Lovejoy

E nesse mês de dezembro de 2011, o C/2011 W3 Lovejoy, despertou a curiosidade de estudiosos e amantes da astronomia ao fazer o seu periélio e ser detectado duplamente pelos pesquisadores. No entanto, até o momento não se sabe se esse cometa irá "sobreviver" ao ponto mais próximo com o astro-rei.

Caso o cometa Lovejoy escape intacto das garras solares, ele poderá ser visualizado durante o anoitecer ou ao amanhecer, dependendo do ponto de visada do observador na Terra.

* Pepe Chaves é editor do diário digital ViaFanzine e da Rede VF.

- Com informações de Soho (Nasa), Space.com e Wikipedia, em tradução do autor.

- Colaboraram: Fábio Bettinassi (MG) e J. Ildefonso P. de Souza (SP).

- Fotos: Soho/Nasa e Space.com.

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