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Missão OSIRIS-REx:

NASA:

OSIRIS-REx chega ao asteroide Bennu*

Após o encontro em 3 de dezembro, a nave fará um total de cinco passagens no polo norte, equador e polo sul a uma distância de 7 quilômetros. Amostras serão recolhidas e trazidas à Terra.

A NASA afirmou: "Passamos no teste. Chegamos com a nossa missão OSIRIS-REx ao asteroide Bennu, após passar quase um ano estudando e mapeando esse encontro em um lugar seguro para coletar uma amostra".

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O controle da missão OSIRIS-REx da NASA confirmou o encontro desta sonda espacial com o asteroide Bennu em 3 de dezembro de 2018, que começa a operar ao seu redor.

Até março de 2021 essa espaçonave irá inspecionar e mapear o Bennu, devendo navegar perto do asteroide e, finalmente, tocar a sua superfície por cinco segundos para obter uma amostra do asteroide. Então nave começará sua jornada de volta à Terra trazendo uma preciosa carga.

Em sua conta no Twitter, a NASA afirmou hoje: "Passamos no teste. Chegamos com a nossa missão OSIRIS-Rex ao asteroide Bennu, após passar quase um ano estudando e mapeando esse encontro em um lugar seguro para coletar uma amostra".

Objetivos científicos

Após o encontro em 3 de dezembro, a nave fará um total de cinco passagens no polo norte, equador e polo sul a uma distância de 7 quilômetros do asteroide. Os principais objetivos científicos desta fase preliminar serão estimar a massa de Bennu, refinar o modelo de rotação do estado do asteroide e gerar um modelo global com uma resolução de 75 centímetros.

Já na fase orbital A, a espaçonave será colocada em órbita por gravidade em torno de Bennu pela primeira vez. Não há requisitos científicos anteriores, já que esta fase é projetada para fornecer à equipe de missão a experiência de navegar perto de um pequeno corpo. A espaçonave cercará Bennu a uma distância entre 1,4 e 2 quilômetros, e cada órbita durará aproximadamente 50 horas. Esta distância marcará o ponto mais próximo que uma espaçonave orbitou em torno de um pequeno corpo.

Durante essa fase, a equipe de navegação passará da navegação baseada em estrela para a navegação com base nos pontos de referência. A utilização de pontos de referência, tais como rochas e crateras na superfície de Bennu irá determinar a posição da Osiris-Rex e permitir que o equipamento de navegação manobre a sonda de forma muito precisa, o que será crítico para a próxima fase da missão.

Estudo aprofundado e detalhado

O estudo aprofundado de Bennu começa durante o estudo detalhado. A OSIRIS-REx fará várias passagens em torno de Bennu para produzir uma ampla gama de ângulos necessários de visão para observar completamente o asteroide.

A nave também usará seu espectrômetro OTES para mapear a composição química de toda a superfície de Bennu. As imagens obtidas durante esta fase terão uma resolução suficientemente alta para produzir mapas digitais do terreno e mosaicos de imagens globais para os locais de amostragem propostos. Os detalhes de Bennu serão examinados cuidadosamente e as seções serão classificadas como "seguras" ou "inseguras", de acordo com os resultados exibidos em um mapa de risco.

Em uma segunda fase do estudo detalhado, a sonda irá realizar observações científicas necessárias para ajudar a equipe a se concentrar na melhor localização em Bennu para coletar uma amostra de regolito (material solto na superfície). Para obter estes dados, a nave executará uma série de voltas entre os polos norte e sul de Bennu, enquanto faz observações de sete estações diferentes no equador. Estes dados serão estudados para entender a geologia de Bennu. A espaçonave também irá procurar por poeira e gás no corpo celeste.

Análise de dados

A ampla gama de dados desenvolvidos durante esta fase será analisada e combinada para produzir vários mapas. No final, a equipe terá as informações necessárias para selecionar até 12 amostras candidatas. Além disso, a equipe mapeará as propriedades globais do asteroide, alcançando um importante objetivo científico da missão.

No final do estudo detalhado, a espaçonave entrará em uma órbita próxima (com um raio de 1 km) ao redor de Bennu e iniciará a fase Orbital B, fechando o registro da fase orbital A.

Novos dados coletados serão utilizados para avaliar os locais de amostra em potencial para três elementos-chave: segurança, capacidade de amostragem e valor científico.

Durante a fase de reconhecimento, a nave fará uma série de observações de reconhecimento de baixa altitude dos dois locais candidatos para a amostra final. Estas observações, obtidas a partir de 225 metros acima da superfície, mostrarão objetos no chão que são tão pequenos quanto 2 centímetros. As imagens de contexto destes locais também serão tomadas durante as passagens superiores a uma altura de 525 metros. Ambos os locais serão estudados na íntegra para que a equipe possa começar a planejar imediatamente a coleta de amostras, quando necessário.

Como a coleta de amostras é um evento crítico, a missão planejou pelo menos duas tentativas antes da execução final. No primeiro teste, o OSIRIS-REx irá praticar a saída de sua órbita, manobrando para um ponto de controle pré-definido localizado a 125 metros acima do local da amostra, e então retornando à órbita. O segundo teste levará a espaçonave da órbita a um ponto de coincidência, onde ela se moverá sobre o local de amostragem antes de retornar à órbita.

Durante cada ensaio, a sonda irá coletar e analisar dados de rastreamento, com o LIDAR e imagens OCAMS em intervalos e TAGCAMS para que a equipe de voo possa verificar o desempenho do sistema, antes da manobra para recolher a amostra real.

TAGSAM: braço articulado será usado

No momento certo, a OSIRIS-REx usará o instrumento TAGSAM para coletar uma amostra de regolito do Bennu. O TAGSAM é um braço articulado na espaçonave com uma amostra de cabeça redonda no final. Durante a manobra Touch-and-Go (TAG), o amostrador se estenderá ao Bennu, e o impulso da lenta trajetória descendente da nave vai empurrá-lo contra a superfície do asteroide por cerca de cinco segundos, tempo suficiente para colher uma amostra. Em contato, o gás nitrogênio irá soprar sobre a superfície para retirar a poeira e as pequenas pedras, que serão então capturadas pela ponta do braço TAGSAM.

Depois que a espaçonave for ativada para sair de Bennu, a equipe da missão medirá a quantidade de amostra coletada ao girar a espaçonave com o braço TAGSAM estendido. Então eles vão comparar a mudança na inércia da espaçonave com um turno anterior do TAGSAM vazio para garantir que uma amostra de peso suficiente tenha sido coletada.

A nave possui três botijões de gás nitrogênio a bordo, o que permite três tentativas de amostragem. Uma vez determinado que a coleta de amostras foi bem-sucedida, a ponta do TAGSAM será colocada de volta na cápsula para retornar à Terra. Após o armazenamento bem-sucedido, a nave será colocada em uma posição remota segura de Bennu, onde permanecerá até o início de sua viagem de volta à Terra, em março de 2021.

* Informações de Ciencia PLUS, com tradução de Pepe Chaves para Via Fanzine e ASTROvia.

03/12/2018

- Imagem: NASA.

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