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Mercúrio

Nasa comemora sucesso da sonda Messenger

Cerca de seis anos depois de ser lançada, sonda espacial entra na órbita do planeta mais próximo do Sol.

Por Pepe Chaves*

De Belo Horizonte-MG

Para Via Fanzine

 Pela tevê, Nasa confirma a entrada da sonda Messenger na órbita do planeta Mercúrio.

A história se faz

A Nasa informou que a sua sonda espacial Messenger, alcançou com êxito a órbita de Mercúrio em aproximadamente às 21h (Brasília) da quinta-feira, 17/03/2011. A sonda fez uma manobra histórica e em órbita de Mercúrio.

A manobra inédita foi comemorada pela equipe científica, pois marca a primeira vez que uma nave espacial produzida alcança o planeta mais interno do nosso sistema solar.

Pioneira

A sonda pioneira nas cercanias solares de Mercúrio foi a Mariner 10, lançada faz cerca de 35 anos, também pela Nasa. A nave robótica navegou por pouco tempo pelas plagas do diminuto globo, porém o suficiente para enviar informações básicas sobre sua peculiar natureza.

Messenger 2004

O módulo orbitador Messenger (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging) foi lançado pela Nasa/JPL no mês de agosto de 2004. O avançado módulo também denominado “Mercury Messenger” (Mensageiro de Mercúrio), sondará o planeta mais quente do sistema solar.

O aparato foi levado ao espaço pelo foguete Delta 2 da Nasa, no dia 03/08/2004, da base de lançamento norte-americana no Cabo Canaveral, na Flórida. Esta missão, dentro da Ciência Espacial, representa um segundo e demorado passo rumo à exploração a Mercúrio.

No mês de julho/2008, os cientistas coordenadores da missão Messenger anunciaram a descoberta de água na exosfera do planeta, de acordo com informações transmitidas pelos instrumentos da sonda. 

A viagem

Foram mais de seis anos de viagem até que a sonda Messenger atingisse a região orbital de Mercúrio. A missão do Mensageiro será de realizar levantamentos diversos acerca do ambiente planetário, além de estudos dos ventos solares, suas influências na Terra e nos outros planetas do sistema.

Todo o projeto estrutural e o sistema de propulsão do Messenger ficaram a cargo do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos,  que  coordenou  todos  os  testes  laboratoriais  para  a  NASA.

Início dos trabalhos

Para as próximas semanas, os engenheiros da missão estarão compenetrados em garantir que todos os sistemas da nave estejam funcionando no ambiente rude de Mercúrio. A partir de 23 de março, os instrumentos serão ligados e em 04 de abril será iniciada a fase primária da missão científica.

O cientista-chefe da missão prestou informações à NASAtelevision e afirmou que as expectativas são excelentes para os desfechos da missão. Um vídeo com suas declarações e uma animação produzida pela Nasa foram divulgados e podem ser acessados clicando aqui.

* Pepe Chaves é editor do diário digital Via Fanzine e do portal ASTROvia.

- Com informações da Nasa e tradução do autor.

- Colaborou: J. Ildefonso P. de Souza (SP).

- Imagem: NASAtelevision/reprodução.

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- Produção: Pepe Chaves

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