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Satélites

Starlink:

Projeto vai registrar satélites Starlink

Poluição luminosa: através do Satellite Streak Watcher, a NASA quer que você fotografe satélites Starlink com seu smartphone num projeto que pretende juntar imagens de todos que puderem usar o celular no mundo*.

Telescópios no Observatório Lowell, no Arizona, capturaram esta imagem de galáxias em 25 de maio passado, com imagens marcadas pela luz refletida de mais de 25 satélites Starlink, quando eles passavam por cima.

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A SpaceX e outros planejam lançar milhares de novos satélites em órbita baixa da Terra, criando faixas que atravessam as imagens dos astrônomos. Agora, os educadores da NASA estão pedindo aos cientistas cidadãos que ajudem a documentar o problema.

Nos próximos anos, a empresa de voos espaciais de Elon Musk, a SpaceX, lançará milhares de pequenos satélites como parte de um esforço para fornecer internet global baseada no espaço. Mas a cada lançamento, os astrônomos ficam cada vez mais preocupados com o fato de essa constelação de satélites, chamada Starlink, interferir nas habilidades de seus telescópios em estudar o céu noturno. Nesta semana, cientistas da Academia Russa de Ciências anunciaram que levarão suas preocupações sobre o Starlink para as Nações Unidas, informou a Newsweek.

E agora os educadores da NASA lançaram um projeto que pede a ajuda do público para documentar essas faixas de satélite para entender a longo prazo como a tecnologia mudará nosso céu noturno. Qualquer pessoa com um smartphone moderno e um tripé poderá contribuir para o projeto Satellite Streak Watcher.

"As pessoas fotografarão essas faixas de satélite Starlink e coletaremos um grande arquivo com o tempo", diz o astrônomo Sten Odenwald, diretor de Ciência do Cidadão do Consórcio de Educação em Ciências Espaciais da NASA. "Isso documentará a degradação do céu noturno por esses satélites em órbita baixa da Terra."

Luta contra a poluição luminosa

Os astrônomos perdem a luta contra a poluição luminosa há décadas. Luzes cada vez mais poderosas de postes, complexos esportivos, empresas e residências refletem sua radiação no céu noturno, ofuscando as estrelas. A poluição luminosa aumenta cerca de dois por cento ao ano em ambas as áreas iluminadas e no brilho dessa luz, de acordo com um estudo de 2017. O público já está documentando essas mudanças por meio de projetos de ciência cidadã que medem a poluição luminosa.

Isso começou a mudar com os primeiros lançamentos de satélites Starlink. Astrofotógrafos e astrônomos amadores notaram imediatamente essas naves espaciais cruzando o céu. As faixas são particularmente importantes logo após o lançamento, quando os satélites ainda estão agrupados. Alguns observadores do céu o compararam a um "colar de pérolas" flutuando pelo céu noturno.

Muitos satélites são visíveis da Terra nas primeiras horas após o pôr do sol e antes do nascer do sol, quando a luz solar reflete suas superfícies e painéis solares. Quanto mais próxima a espaçonave estiver da Terra, mais brilhante ela parecerá para aqueles que olham para cima.

Constelações da Internet via satélite

Para transmitir a conectividade da Internet de volta à Terra, muitos deles terão uma órbita rasa. Também deve haver milhares deles para fornecer cobertura global. Quando a SpaceX terminar, a empresa poderá ter até 40.000 novas naves espaciais em órbita. Eles já anunciaram planos de lançar 60 satélites a cada duas semanas até 2020. Para comparação, atualmente há pouco mais de 2.000 satélites ativos em órbita no momento. A SpaceX também não é a única empresa com visões de dominar a Internet via satélite. Alguns concorrentes, incluindo a Amazon, pretendem lançar suas próprias constelações.

Por seu lado, a SpaceX começou a experimentar materiais de baixa refletividade para revestir os satélites. No entanto, do ponto de vista da engenharia, os satélites precisam de materiais refletivos para se refrescar.

"O problema é agravado porque os satélites estão em órbita baixa da Terra. Eles são mais brilhantes porque são mais baixos. E como existem muitos deles, isso significa que (astrônomos) recebem talvez até uma hora de faixas brilhantes atravessando seus detectores fotográficos sensíveis”, diz Odenwald.

Esses números são a verdadeira preocupação para os cientistas. Os astrônomos já mudaram seus telescópios para locais cada vez mais remotos para evitar a poluição luminosa. Mas não há nada que eles possam fazer para evitar que satélites brilhantes se espalhem e arruínem suas imagens.

Astronomia de telefone celular

Odenwald diz que se inspirou a lançar o projeto Satellite Streak Watcher e pediu aos cientistas cidadãos de todo o mundo que tirassem fotos desses satélites com seus celulares.

Para participar, você precisará de um tripé muito básico e de um smartphone razoavelmente novo. O astrônomo veterano diz que ficou impressionado com a qualidade das imagens do céu noturno agora provenientes de smartphones. Muitos telefones agora são sensíveis o suficiente para capturar a Via Láctea, e ele até viu fotos detalhadas da Estação Espacial Internacional tiradas segurando um telefone na ocular do telescópio.

"Se você possui um telefone novo, provavelmente é bom o suficiente para fazer isso, e vários deles têm modos de céu noturno, o que é perfeito", acrescenta ele. Mesmo os telefones que remontam a 2016 devem poder fotografar esses satélites em cerca de quatro segundos.

Você deseja dominar a exposição longa do seu telefone ou a configuração do céu noturno antes de sair para fora. Nos iPhones mais antigos, você também pode capturar uma imagem ao vivo e definir a exposição para 10 segundos. Eles funcionam de maneira diferente das câmeras DSLR tradicionais, que deixam o obturador aberto para capturar exposições mais longas, mas o resultado final é muito semelhante.

Você também precisará saber quando os satélites estão passando por cima. Para descobrir, você pode acessar o portal Heavens-Above.com e inserir sua localização. O site fornecerá uma lista de satélites e os horários em que passam pela sua região. Configure seu tripé com antecedência, aponte-o para a região que deseja fotografar e aguarde o satélite aparecer. Para fazer upload de suas imagens, basta acessar o site do projeto Satellite Streak Watcher e incluir sua exposição e a constelação de fundo.

Até astrofotógrafos com DSLRs podem contribuir. Eles devem usar uma lente larga o suficiente para capturar uma faixa ampla do céu noturno, mas não uma que seja tão larga que distorça o campo. Uma lente de 50 mm deve ser perfeita.

Odenwald diz que não há um objetivo final científico claramente definido no momento. Em vez disso, ele espera documentar essas faixas por um período de cinco anos, para que um dia os astrônomos possam explorar as fotos e estudar como as faixas de satélite mudaram ao longo do tempo.

Ao longo da história da astronomia, pesquisas em todo o céu - tradicionalmente feitas com telescópios muito maiores - provaram ser essenciais para uma ampla gama de pesquisas, ressalta. E as maneiras pelas quais essas imagens se mostraram úteis nem sempre foram antecipadas pelos astrônomos que as reuniram.

"Poderíamos ter entre 5.000 e 10.000 desses satélites em torno da órbita baixa da Terra em algum momento, você poderia fazer fotos antes e depois para mostrar o quão mais irritante o céu é do que costumava ser", diz Odenwald.

* Informações de Astronomy.com, com tradução e adaptação de Pepe Chaves para Via Fanzine.

04/03/2020

- Foto: Victoria Girgis / Observatório Lowell.