Marte

Opportunity:

Um eclipse solar extraterrestre

Através do robô Opportunity, cientistas da Nasa flagram eclipse e por do sol em Marte.

Por Pepe Chaves

Para ASTROvia*

Eclipse em Marte: face do sol é levemente ofuscada pela passagem da lua marciana Phobos.

Clique aqui para assistir o vídeo.

Durante a história humana, o movimento dos astros, em especial, os eclipses, sempre receberam a atenção de pesquisadores do assunto. A tangência de astros nos céus  sempre foi vista de maneira diversificada pela humanidade. Para muitos povos antigos, os eclipses foram vistos como prenúncios de mau agouro, mudanças ou guerras.

E, enquanto na madrugada de 21/12/2010 um eclipse lunar era vislumbrado na Terra, a Nasa disponibilizava em seu site, imagens exclusivas de um inusitado eclipse em Marte. Isso mesmo. Afinal, quem imaginaria vislumbrar um eclipse a partir da superfície do planeta vizinho?

Mais distante do sol e com cerca da metade do tamanho da Terra, Marte mantém fenômenos naturais similares aos terrestres e, o estudo dos mesmos, revela descobertas imprescindíveis para os cientistas que buscam informações sobre o vermelho vizinho. As imagens vindas de Marte mostram uma atmosfera azulada (efeito de partículas de poeira suspensa com a luz solar), tendo a silhueta da lua marciana Phobos, contornando a face direita do sol que, evidentemente, se mostra um pouco menor que visto da Terra.

As fotografias foram tomadas pela missão Mars Exploration Rover (Nasa/JPL), à partir do robô Opportunity, que se encontra na superfície daquele planeta. Da Terra, o robô foi cuidadosamente orientado por pesquisadores com noções artísticas e fotografou uma sequencia de imagens que, posteriormente, foi utilizada para montar uma animação, simulando o que teria sido aquele eclipse marciano a partir da perspectiva geográfica do Opportunity.

O mesmo processo foi efetivado com imagens fotográficas de um por do sol em Marte, também colhidas pelo rover da Nasa e montadas em uma animação pela equipe de engenheiros da Nasa.

De acordo com especialistas da agência americana, as imagens registradas pela câmera panorâmica do robô Opportunity (Pancam), proporcionam uma perspectiva semelhante a de uma pessoa em pé, olhando para o céu, a partir do solo de Marte.

"Estas visualizações de um por do sol ou eclipse extraterreste mostram o que realmente se aparentou para o Opportunity, de uma maneira que raramente conseguiríamos ver", disse o membro da equipe científica rover, Mark Lemmon, do Texas.

Diferentemente dos eclipses solares da Terra (quando a nossa lua cobre o sol), em Marte, as duas luas que transitam frente ao astro rei são demasiadamente pequenas para cobrir totalmente a sua face, visualizando a partir da superfície do planeta. A animação do eclipse em Marte, mostra a lua Phobos percorrendo de baixo para cima, a face direita do sol.

Lemmon e sua equipe escolheram um trânsito de Phobos, pouco antes do por do sol marciano, em 09 de novembro de 2010, e produziram um conjunto de exposições da Pancam. Cada imagem foi tomada com quatro segundos de diferença entre si e combinadas em um novo filme, remontando 30 segundos do eclipse solar marciano.

Conforme informações que constam no site da Nasa, “Todo o mundo ganhou com esses filmes e com as mais de quatro milhões de outras imagens colhidas pelo Opportunity e seu gêmeo, o Spirit, que desceram em Marte, em janeiro de 2004. Os ganhos vão além dos fatos previstos pela ciência”.

O engenheiro Jim Bell, da Universidade de Cornell (em Ithaca-NY) foi o responsável por planejar as fotos e produzir a simulação de imagens em movimento. Para Bell, “Por quase sete anos, temos utilizado nossa experiência com as câmeras do Spirit e do Opportunity para procurarmos entender Marte como se estivéssemos lá, vendo todas essas coisas espetaculares por nós mesmos”.

Vale lembrar que o robô Spirit foi deixado na região equatorial de Marte, enquanto o Opportunity desceu no hemisfério Norte daquele planeta. Em mais de seis anos de atividade, estes pequenos andarilhos extraterrestres puderam registrar muitas paisagens inóspitas de Marte e suas peculiaridades. Buscando aproveitamento máximo do projeto, os cientistas fizeram com que os rover tivessem a vida útil prolongada por inúmeras vezes. Esta maior estadia em Marte, com simultânea ligação à Terra, proporcionou a produção de uma farto acervo paisagístico registrado pelos robôs, que mostram diferentes regiões geográficas de Marte.

E, Bell parece se empolgar quando lembra da importância de tudo o que vem sendo mostrado, desde o início de 2004, pelos "olhos" desses dois robôs estadunidenses. “Pudemos ver um por do sol glorioso e eclipses como estes recentes ou as diversas e encantadoras paisagens em regiões arenosas e rochosas, as quais nós temos conduzido esses robôs ao longo dos últimos anos. Todos nós somos hoje, verdadeiramente, os exploradores de Marte, através das lentes desses nossos emissários robóticos”, afirmou o cientista.

Mostrando estar mesmo inspirado, Jim Bell, o fotógrafo do Opportunity, ainda ilustrou seu pensamento com uma frase do escritor francês Marcel Proust: “A verdadeira viagem de descoberta não consiste em procurar novas paisagens, mas em ter novos olhos”.  Que o digam os robôs Spirit e Opportunity.

* Pepe Chaves é editor do diário digital Via Fanzine e do portal ASTROvia.

- Com informações de NASA/Jet Propulsion Laboratory, divisão do California Institute of Technology, em Pasadena/Califórnia, administradora do projeto Mars Exploration Rover (NASA), Washington. Tradução do autor.

- Colaborou: Mário Rodrigues Mendes (SP).

- Imagem: Nasa/JPL.

- Assista o vídeo do eclipse em Marte:

   http://www.jpl.nasa.gov/video/index.cfm?id=955

- Mais sobre o Mars Exploration Rover (NASA):

   http://marsrovers.jpl.nasa.gov

- Tópicos associados:

  Antigos oásis habitáveis em vulcão marciano

  Eclipse - Na madrugada de 21/12 a Lua ficou vermelha

  Da 'Era Galileu' ao telescópio espacial J. Webb

  Missão espacial fotografa cometa de perto

  Guia reúne observatórios do Brasil

- Produção: Pepe Chaves

© Copyright 2004-2010, Pepe Arte Viva Ltda. 

*  *  *

Imagens sugestivas:

Figuras geométricas chamam a atenção em Marte

Quadriláteros e círculos são mostrados pela Mars Global Suveyor.

Por Equipe ASTROvia*

A curiosa imagem disponibilizada no site da sonda Mars Global Surveyor (NASA).

Clique aqui para ver a imagem ampliada.

Quadrado gigantesco

Uma estrutura geometricamente acertada foi fotografada pela sonda Mars Global Surveyor (Nasa) que se encontra na órbita de Marte. A imagem está disponibilizada no site da Nasa e não recebeu, até então, nenhum parecer de pesquisadores ou cientistas. Trata-se de um imenso quadrilátero parcialmente coberto pela fina areia marciana.

A forma geométrica, que sugere construções em ruínas, cobertas pela areia de Marte durante os últimos milênios. Ela desperta a curiosidade por apresentar em seus cantos, perfeitos ângulos de 90 graus que dificilmente seriam criados de forma natural.

A estrutura está situada numa região planáltica, ao norte de Marte. O local é chamado de Terra Arábia e é bastante conhecida por ser repleta de crateras e bastante erodida. A topografia acidentada indica que essa região deve ser muito antiga, sendo presumido que a Terra Arábia possui um dos terrenos mais antigos do planeta vermelho.

É uma das três regiões aonde a sonda européia Mars Express (ESA) encontrou vestígios de vapor de água e metano. Nesta mesma zona também foram encontrados sete fossas (buracos) com diâmetro de uns 150 metros e profundidades desconhecidas.

Imagens das fossas "Sete Irmãs", no detalhe uma delas, com cerca de 150m de diâmetro.

Sete Irmãs

A região da Terra Arábia abriga os curiosos buracos marcianos batizados de "Sete Irmãs" que,  assim como as Plêiades, têm nomes femininos. Comparadas com outras crateras das imediações, o fundo das Sete Irmãs, não é visível e têm atestado o comportamento térmico diurno/noturno, característico de uma cavidade.

Ao contrário do quadrilátero descrito no início desse artigo, estas crateras são perfeitamente redondas e também sugerem que tenham sido feitos de forma artificial. Estes sete buracos receberam os seguintes nomes: Dena, Chloe, Wendy, Annie, Abbey, Nikki e Jeanne.

Focalizando mistérios

A exploração de Marte avançou sobremaneira nas últimas décadas. Seja através de sondas orbitais da Nasa e da ESA, bem como a introdução dos robôs Rover, Spirit e Opportunity na sua superfície daquele planeta. Os dados enviados a Terra pelas sondas e os robôs que espreitam Marte revelam mistérios que remontam tempos incalculáveis no passado do planeta.

Poços redondos e profundos, vestígios de água, presença de gás metano no subsolo, estrutura que sugere um velho alicerce e até mesmo supostas esfinges e pirâmides ou esfinges têm sugerido a muitos que Marte abrigou vida em seu passado remoto.

Embora muitos desses casos se tratem de formações naturais, como asseguram os cientistas até o momento, estas formações que relembram formas conhecidas do nosso mundo chamam à atenção de curiosos e pesquisadores do planeta vermelho.

* Matéria elaborada por José Ildefonso P. de Souza, Márcio R. Mendes e Pepe Chaves.

- Com informações da Nasa/Mars Global Surveyor.

- Fotos: Nasa/JPL/University of Arizona.

- Clique aqui para ler mais sobre a exploração de Marte

- Produção: Pepe Chaves

© Copyright 2004-2009, Pepe Arte Viva Ltda. 

* * *

Nasa:

Em busca da sonda perdida em Marte

 Nasa pede ajuda aos internautas para encontrar a sonda Mars Polar Lander, perdida há 10 anos em Marte.*

A sonda Mars Polar Lander deveria operar a partir da superfície de Marte.

Em dezembro de 1999 entrava na atmosfera de Marte a sonda Mars Polar Lander, da Nasa, enviada para estudar o pólo sul do planeta vermelho. Ela desapareceu sem deixar pistas. Todas as tentativas para localizá-la foram infrutíferas, incluindo o exaustivo rastreamento realizado pelas câmeras da Mars Global Surveyor no ponto em que provavelmente a Lander se chocou contra o solo. Depois de mais de um ano de intensas buscas, os técnicos da agência espacial americana se renderam e não solucionaram o assunto.

Atualmente, a potente câmera da Mars Reconnaisance Orbiter, uma das sondas que orbitam Marte, poderia obter sucesso na busca, justamente, onde seus predecessores têm fracassado. Na verdade, a câmera de alta resolução HiRISE já teve sucesso ao obter fotografias dos dois robôs rovers, Spirit e Opportunity.

Ainda que os robôs estejam cobertos de pó e gelo nessa época do ano marciano, os cientistas sabem exatamente onde buscá-los, ao contrário do que ocorre com a desaparecida Mars Polar Lander. Por isso, desta vez, a Nasa decidiu, novamente, pedir a ajuda aos internautas. E para isso tem feito campanha pública em seu site, fornecendo uma série de imagens de Marte, cujo objetivo é que qualquer pessoa possa analisá-las e colaborar na procura pela sonda perdida.

Os cientistas dão algumas pistas: após tanto tempo, é de se esperar que os restos da sonda estejam cobertos de pó e gelo, o que torna ainda mais difícil sua localização, já que ela estaria “camuflada” junto à superfície em que se encontra.

Concepção artística da Mars Polar Lander na superfície de Marte.

O módulo de pouso da Mars Polar Lander estava programado para tocar o solo marciano entre os 73ºS e 76ºS, em uma zona que se encontra a menos de 1.000 km do pólo sul, chamada Planum Australe. No entanto, a aterrissagem não pôde se confirmar no local planejado e por isso, não é seguro supor que, em caso de choque contra a superfície, o mesmo ocorresse precisamente na área predestinada. Ao baixar seus paraquedas, os ventos que varrem a poeirenta superfície de Marte poderiam ter deslocado a sonda por vários quilômetros do local previsto para o seu destino.

Ninguém sabe ao certo o que ocorreu. Especula-se a possibilidade de que seus retropropulsores se avariaram ou que a sequência para a aterrissagem falhou por completo, abrindo os trens de pouso da sonda antes da hora, o que poderia ter cortado as amarras do paraquedas a centenas de metros do solo. Encontrar os restos da sonda seria a única maneira de resolver o mistério.

As imagens podem ser analisadas por qualquer pessoa, em qualquer computador. O objetivo é encontrar os destroços da Mars Polar Lander em solo marciano. As instruções para quem deseja colaborar estão na página: http://www.uahirise.org/ESP_013368_1035. A busca começa de novo, e desta vez estamos todos convidados.

* Informações da ABC (Espanha).

- Tradução: Pepe Chaves

- Fotos: Nasa/JPL.

- Links indicados:

- Imagens da câmera HiRISE: www.planetary.org/blog/article/00001428

- Mais informações: www.uahirise.org/ESP_013368_1035

- Site oficial do MPL: http://marsprogram.jpl.nasa.gov/msp98

- Colaborou: J. Ildefonso P. de Souza (SP).

- Produção: Pepe Chaves

© Copyright 2004-2009, Pepe Arte Viva Ltda. 

Leia outras matérias na

www.viafanzine.jor.br/astrovia.htm ©Copyright, Pepe Arte Viva Ltda. Brasil.