Exoplanetas

Pela primeira vez:

Telescópio Webb descobre um exoplaneta

Descoberta de novo planeta preenche lacuna no conhecimento espacial. O jovem planeta gigante gasoso tem quasea mesma massa de Saturno. É o exoplaneta menos massivo já fotografado diretamente.

Da Redação*

ASTROvia

26/06/2025

Uma imagem do disco protoplanetário ao redor da estrela TWA 7, registrada usando o instrumento SPHERE do Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul, baseado no Chile, é vista com uma imagem capturada com o instrumento MIRI do Telescópio Espacial James Webb sobreposta nesta imagem lançada em 25 de junho de 2025.

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O jovem planeta gigante gasoso tem aproximadamente a mesma massa de Saturno. É o exoplaneta menos massivo já fotografado diretamente.

Além de fornecer um acervo de informações sobre o universo primitivo, o Telescópio Espacial James Webb, desde seu lançamento em 2021, obteve dados valiosos sobre vários planetas já conhecidos além do nosso sistema solar, chamados exoplanetas. Agora, pela primeira vez, o Webb descobriu um exoplaneta até então desconhecido.

O Webb fotografou diretamente um jovem planeta gigante gasoso, aproximadamente do tamanho de Saturno, o segundo maior planeta do nosso sistema solar, orbitando uma estrela menor que o Sol, localizada a cerca de 110 anos-luz da Terra, na constelação de Antlia, disseram os pesquisadores.

A maioria dos cerca de 5.900 exoplanetas descobertos desde a década de 1990 foi detectada por métodos indiretos, como a observação do ligeiro escurecimento da luz de uma estrela quando um planeta passa à sua frente, chamado método de trânsito. Menos de 2% deles foram fotografados diretamente, como o Webb fez com o planeta recém-identificado.

Embora este planeta seja grande quando considerado no contexto do nosso sistema solar, ele é, na verdade, o menos massivo já descoberto por meio de imagens diretas – 10 vezes menos massivo que o recordista anterior. Isso demonstra a sensibilidade dos instrumentos de Webb.

Essa descoberta foi alcançada usando um coronógrafo produzido na França, um dispositivo que bloqueia a luz brilhante de uma estrela, instalado no Instrumento de Infravermelho Médio do Webb, ou MIRI.

"Webb abre uma nova janela — em termos de massa e distância de um planeta à estrela — para exoplanetas que até então não eram acessíveis a observações. Isso é importante para explorar a diversidade dos sistemas exoplanetários e entender como eles se formam e evoluem", disse a astrônoma Anne-Marie Lagrange, da agência de pesquisa francesa CNRS e do LIRA/Observatoire de Paris, principal autora do estudo publicado na quarta-feira na revista Nature.

O planeta orbita sua estrela hospedeira, chamada TWA 7, a uma distância cerca de 52 vezes maior que a distância orbital da Terra ao Sol. Para colocar isso em perspectiva, o planeta mais externo do nosso sistema solar, Netuno, orbita cerca de 30 vezes mais distante do Sol do que a Terra. O método de trânsito para descobrir exoplanetas é particularmente útil para avistar aqueles que orbitam perto de sua estrela hospedeira, em vez de muito mais distantes, como o recém-identificado.

"Métodos indiretos fornecem informações incríveis sobre planetas próximos às suas estrelas. Imagens são necessárias para detectar e caracterizar com robustez planetas mais distantes, normalmente 10 vezes a distância da Terra ao Sol", disse Lagrange.

O nascimento de um sistema planetário começa com uma grande nuvem de gás e poeira – chamada nuvem molecular – que colapsa sob sua própria gravidade para formar uma estrela central. O material restante que gira em torno da estrela, no que é chamado de disco protoplanetário, forma os planetas.

* Com informações das agências, com tradução e edição de Pepe Chaves, para ASTROvia.

- Imagem: Divulgação.

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