ASTROvia - OCEANO

A sua plataforma de embarque para a Astronáutica, Astrofísica e Astronomia - Com a qualidade jornalística Via Fanzine

Oceano

Fitoplâncton

Satélite detecta super migração de animais

Radar espacial a laser revela a maior correia transportadora de carbono animal global*.

Da Redação*

Via Fanzine

02/12/2019

Embora o laser CALIPSO tenha sido projetado para medir nuvens atmosféricas e aerossóis, ele é capaz de penetrar nos 20 metros superiores da camada superficial do oceano.

Leia também do Arquivo ASTROVIA:

WFIRST: Olhos mais sensíveis para desvendar o universo

Ondas gravitacionais: Descoberta deixa cientistas eufóricos

Observatório de Itacuruba: uma obra inacabada

Chile terá maior telescópio do mundo

Portugal: Maior telescópio já está operante em Pampilhosa

Da luneta de Galileu ao telescópio James Webb

A maior migração de animais do planeta e uma parte crítica do sistema climático da Terra foram observadas em todo o mundo pela primeira vez, graças ao uso inesperado de um laser espacial.

Todas as noites, sob o manto da escuridão, inúmeras criaturas marinhas bem pequenas, desde lulas a krill, nadam das profundezas do oceano até a superfície para se alimentar.

Os pesquisadores observaram esse padrão de migração vertical usando o satélite Cloud-Aerosol Lidar e o Infravermelho Pathfinder Satellite Observations (CALIPSO), num projeto conjunto entre a NASA e a agência espacial francesa, Center National d'Etudes Spatiales. Lançado em 2006, agora eles publicaram suas descobertas na revista Nature.

"Este é o mais recente estudo que mostrou algo que surpreendeu a muitos: que o Lidar (radar laser) tem a sensibilidade para fornecer medições oceânicas cientificamente úteis de espaço”, disse em comunicado um cientista do Centro de Pesquisas Langley Chris Hostetler da NASA e autor do estudo. "Acho que estamos apenas arranhando a superfície da emocionante nova ciência oceânica que poderá ser alcançada com o lidar", disse ele.

O estudo analisa um fenômeno conhecido como DVM (Vertical Migration Diel), no qual pequenas criaturas marinhas nadam do fundo do oceano à noite para se alimentar de fitoplâncton perto da superfície e depois retornam às profundezas, logo antes do amanhecer. Os cientistas reconhecem esse movimento natural diário em todo o mundo como a maior migração de animais na Terra em termos neméricos.

O efeito cumulativo de criaturas diárias que migram verticalmente no clima da Terra é significativo. Durante o dia, o fitoplâncton oceânico fotossintético, nesse processo, absorve quantidades significativas de dióxido de carbono, o que contribui para a capacidade de o oceano absorver gases de efeito estufa da atmosfera. Os animais submetidos à superfície do DVM se alimentam de fitoplâncton próximo à superfície do oceano e depois nadam novamente, carregando o carbono do fitoplâncton. Grande parte desse carbono é defecado em profundidades onde é efetivamente preso nas profundezas oceânicas, impedindo sua liberação na atmosfera.

"O que nos permitiu usar o lidar a partir do espaço foi a coleta de amostras desses animais migratórios em todo o mundo, feita a cada 16 dias, durante 10 anos", disse Mike Behrenfeld, diretor do estudo, principal pesquisador e professor da Oregon State University. "Nunca tivemos nenhum tipo de cobertura global que nos permitia observar o comportamento, a distribuição e a abundância desses animais", disse Behrenfeld.

Focando nas regiões oceânicas tropicais e subtropicais, os pesquisadores descobriram que, embora haja menos animais que migram verticalmente em nutrientes mais baixos e em águas menos claras, eles compreendem uma fração maior da população total de animais nessas regiões. Isso ocorre porque a migração é um comportamento que evoluiu principalmente para evitar predadores visuais durante o dia em que os predadores visuais têm sua maior vantagem em regiões claras do oceano.

Nas regiões mais escuras e ricas em nutrientes, a abundância de animais submetidos ao DMV é maior, mas eles representam uma fração menor da população total de animais porque os predadores visuais estão em desvantagem. Nessas regiões, muitos animais ficam próximos à superfície dia e noite.

Os pesquisadores também observaram mudanças de longo prazo nas populações de animais migratórios, provavelmente motivadas por variações climáticas. Durante o período do estudo (de 2008 a 2017), os dados do CALIPSO revelaram um aumento na biomassa animal migrante nas águas subtropicais dos oceanos Norte e Sul do Pacífico, Atlântico Norte e Sul da Índia. Nas regiões tropicais e no Atlântico Norte, a biomassa diminuiu. Em todas as regiões, exceto aquelas no Atlântico tropical, essas mudanças se correlacionaram com as mudanças na produção de fitoplâncton.

Essa correia transportadora de carbono mediada por animais é reconhecida como um mecanismo importante no ciclo de carbono da Terra. Os cientistas estão adicionando animais submetidos ao DVM como elemento-chave nos modelos climáticos.

Embora o laser CALIPSO tenha sido projetado para medir nuvens atmosféricas e aerossóis, ele é capaz de penetrar nos 20 metros superiores da camada superficial do oceano. Sendo assim, se os animais migratórios atingirem essa camada, o CALIPSO os detectará.

* Com informações de Ciência Plus/Europa Press, e tradução/edição de Pepe Chaves para Via Fanzine.

- Imagem: divulgação.

- Extra: Assista ao vídeo do ESO sobre esta observação.