Estratosfera

Uma sonda caseira:

Jovens espanhóis realizam grande feito*

Quatro estudantes e um professor realizaram experiência com sonda Meteotek'08 na estratosfera.

O talento foi o principal ingrediente da missão, em meio aos improvisos e recursos 'artesanais'.

 Dois jovens e um professor da Oficina de Tecnologia do IES (Espanha), prestes a lançar a sonda.

Ao lado, fotografia feita pela sonda Meteoteck'08, a partir da estratosfera terrestre.

Missão Meteotek'08

Em vez de Cabo Canaveral, a pequena vila de Monegros, em Bujaraloz, Espanha. E o que seria a sala de controle da Nasa são equipamentos portáteis instalados na parte traseira de um Peugeot.

São 9h10 da manhã de 28 de fevereiro de 2009 e quatro jovens estão prestes a lançar ao espaço a sua própria sonda meteorológica. “Foram algumas horas muito tensas”, recorda Gerard Marull, um dos quatro jovens idealizadores do projeto Meteotek'08.

Composto por um balão de látex cheio de gás hélio, a sonda ‘made in casa’, foi equipada com rádio a pilhas e muito talento de seus construtores. Tudo começou com um projeto escolar da Oficina de Tecnologia do IES. A sonda Girona, chamada de Bisbal cumpriu sua missão: conseguiu recolher dados meteorológicos (pressão, temperatura e outros) a mais de 30 mil metros de altitude. Além disso, registrou a beleza da estratosfera terrestre, através de uma simples câmera fotográfica doméstica.

O lançamento foi feito na região dos Monegros, um local afastado do mar e do tráfego aéreo. A equipe era formada por Gerard, Sergi Savall, Martí Gasull, Jaume Puigmiquel e o professor deles, Jordi Fanals. Todos roíam as unhas de ansiedade e seus olhos permaneciam fincados nas telas dos dois computadores portáteis que lhes serviam de controle e base.

Todo o equipamento foi acoplado no interior de um automóvel Peugeot, com uma estranha antena no teto, que lembrava aquelas usadas por espiões dos anos 60. Tanto que, quando se dirigiam para o local do lançamento, a Polícia parou o veículo e quis saber o que estariam fazendo.

O professor Jordi Fanals e os alunos Gerard, Sergi Savall, Martí Gasull e Jaume Puigmiquel.

A traseira do Peugeot foi transformada numa "sala de controle". No detalhe, a sonda solta.

Monitoração

Após o lançamento, o primeiro suspiro ocorreu quando a sonda superou a barreira psicológica dos 10 mil metros de altura. Já o primeiro susto foi quando as baterias dos computadores portáteis começaram a falhar e o computador de emergência não se conectava com o Google Earth, aplicativo através do qual, eles se sincronizaram para seguir o sinal de rádio emitido a partir da posição real do Meteotek'08.

“Temos sempre que contar com uma margem de erro”, admitiu Gerard. Mas, rapidamente, tiveram a solução: ligar os computadores portáteis à corrente elétrica da casa do primeiro vizinho que encontrassem naquela região erma.

Assim foi feito e superado o susto, a sonda atingiu os 30.677 metros de altura e, como previsto, explodiu. Durante a queda, o Meteosek'08 seguia enviando dados, até que cessou os envios a 38 quilômetros do ponto de lançamento. A viagem tinha durado duas horas e dez minutos.

O legado da missão

Mesmo que houvesse cumprido seu objetivo, ainda ficava uma interrogação no ar: a câmera teria suportado as condições extremas da estratosfera? E, sobretudo, o impacto da longa queda? Nervosia geral e nova alegria: tinham conseguido, graças a uma câmera doméstica - que só tinham usado para poder acionar o disparador automático à distância - capturar imagens extraordinárias da estratosfera.

O sonho de um ano de trabalho estava realizado. Para trás ficava um projeto escolar que, recorda Gerard, “Se fez mais longo que o próprio curso”. Terminados os seus estudos secundários e superados os exames de seleção, os quatro jovens e seu professor empregaram todo o tempo livre para dar forma àquela ideia que tinha nascido na escola secundarista.

Agora os quatro estão na universidade. Depois de superar as diversas dificuldades enfrentadas durante meses e ter todo o trabalho ameaçado por uma avaria, eles não desistiram. Orgulhoso, Gerard admite, “Nunca pensamos que era algo que não poderíamos fazer”.

 * Informações do jornal El Mundo (Espanha).

- Tradução e adaptação: Pepe Chaves para ASTROvia.

- Imagens: Meteotek'08.

- Visite a página da missão Meteotek'08: http://teslabs.com/meteotek08/

 - Galeria de fotos: http://www.flickr.com/photos/meteotek08/

- Colaborou: J. Ildefonso P. de Souza (SP).

  Produção: Pepe Chaves

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