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Sistema Solar

Descoberta:

Goblin é o nome do novo planeta anão

Novo planeta anão está localizado à margem do nosso sistema solar.

Da Redação*

03/10/2018

Uma ilustração do possível Planeta Nove, que poderia estar moldando as órbitas de pequenos e extremamente distantes objetos do sistema solar, como o 2015 TG387.

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Um planeta anão anteriormente desconhecido atravessa os confins do nosso sistema solar, anunciou o Minor Planet Center da União Astronômica Internacional. Oficialmente designado 2015 TG387, o objeto pequeno e esférico é provavelmente uma bola de gelo. Os astrônomos observaram pela primeira vez o planeta anão em 13 de outubro de 2015, a partir do telescópio Subaru nos Observatórios Mauna Kea, no Havaí. Relembrando o espírito de quase Halloween de outubro - e por falta de algo pronunciável - seus descobridores o apelidaram de 2015 TG387, “o Goblin”.

O Goblin tem “cerca de 300 quilômetros de diâmetro, dentro da pequena extremidade de um planeta anão”, disse Scott Sheppard, astrônomo da Instituição Carnegie para a Ciência em Washington, que descobriu o objeto junto com colegas da Northern Arizona University, Universidade do Havaí e a Universidade de Oklahoma. O planeta anão Plutão, em comparação, é seis vezes mais largo.

Sheppard embarcou em uma pesquisa em andamento para encontrar pequenos planetoides na borda externa do sistema solar. Ele está interessado no Goblin porque “sempre fica bem além da região do planeta gigante”, referindo-se ao alinhamento dos quatro maiores planetas do nosso sistema solar: Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Porque 2015 TG387 existe tão longe, falando em termos de milhas torna-se pesado. Em vez disso, os astrônomos se referem à sua órbita em unidades astronômicas, ou UA, onde 1 UA é a distância entre o sol e a Terra. Plutão fica a uma média de 40 UA do sol. O Goblin se aproxima de 65 UA.

Apenas alguns objetos conhecidos no nosso sistema solar têm órbitas comparáveis, como os planetas anões 2012 VP113 (apelido: Biden) e Sedna. E a órbita elíptica inclinada do 2015 TG387 o leva muito mais longe do que esses dois objetos remotos - na sua maior distância. O Goblin chega a 2.300 UA, em uma região do espaço chamada Nuvem de Oort. Isso também significa que o Goblin leva 40 mil anos para completar uma órbita do sol. Se definirmos nossos calendários até a última passagem do Goblin, o último dos Neandertais ainda andava pela Terra.

Confirmar a órbita de 2015 TG387 exigiu observações repetidas, até maio de 2018, porque o planeta se move muito lentamente. Os astrônomos tiveram sorte de detectar o Goblin. Ao percorrer 99% de sua órbita, o 2015 TG387 está muito longe e muito fraco para ser detectado. Sheppard prevê que milhares de objetos do mesmo tamanho que o 2015 TG387 pontuam a borda do nosso sistema solar. Mas eles também estão muito distantes para serem vistos na grande maioria. Ele antecipa que os astrônomos serão capazes de detectar apenas mais uma dúzia de objetos nos próximos anos da pesquisa.

“Objetos como o 2015 TG387 nos permitem sondar não apenas a composição do próprio sistema solar, mas também os mecanismos gravitacionais que o esculpem. Esta é uma grande descoberta, de fato”, disse Konstantin Batygin, cientista planetário do Instituto de Tecnologia da Califórnia que não esteve envolvido com a observação.

A órbita do Goblin é muito distorcida, como a de Sedna e Biden. Sheppard diz que um planeta grande e desconhecido poderia estar "pastoreando" esses planetas anões, direcionando-os ao redor da franja do sistema solar.

Localização da órbita do planeta anão 2015 TG387 (Goblin) e sua extrema distância do sol.

Planeta Nove

Sheppard não é o único astrônomo a propor que um hipotético planeta chamado Planeta Nove ou Planeta X, se esconda na borda escura do sistema solar. O planeta, se existir, seria maior que Goblin ou Plutão. Batygin, em um artigo de 2016 no Jornal Astronômico, estimou que o Planeta Nove seria até 10 vezes mais massivo que a Terra.

Como tal, o Planeta Nove seria um “perturbador massivo”, como Sheppard o chamou em um artigo da Nature de 2014. Objetos menores como o Goblin teriam que dançar em torno do Planeta Nove, ou então eles colidiriam com ele ou seriam ejetados de suas órbitas. Até agora, todos os objetos que Sheppard viu parecem dançar como previsto.

"Esse agrupamento só pode ser mantido se o sistema solar abrigar um planeta do tipo super-Terra, ainda não visto", disse Batygin. Ele acrescentou: "Estou correndo código enquanto falamos que avalia como a órbita inferida e a massa do Planeta Nove são afetadas por esse novo objeto." O “Duende” senta-se bem no meio do aglomerado de objetos conhecidos, segundo ele, e a pesquisa astronômica ajuda os cientistas a se concentrarem na localização do Planeta Nove.

Em 2016, Sheppard disse ao The Washington Post que ele colocou as chances de existência do Planeta Nove em cerca de 60%. Agora ele está com 80%, afirmou. "Se as tendências são verdadeiras, então não sabemos de outra explicação sobre porque elas seriam agrupadas em uma órbita como essa", disse Sheppard. Apesar das tendências, os astrônomos admitem que estão lidando com um pequeno número de objetos conhecidos. Por enquanto, Sheppard está ansioso para encontrar outros.

* Com informações de Carnegie Institution for Science, com agências e tradução de Pepe Chaves.

- Imagens: Roberto Molar Candanosa e Scott Sheppard / Carnegie Institution for Science.

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