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Ônibus espacial

Texas:

Encontrada parte do Columbia num lago

Uma peça de quatro metros que compunha o ônibus espacial Columbia,

acidentado em 2003, foi encontrada graças à estiagem do rio Nacogdoches.

Por Pepe Chaves*

De Belo Horizonte-MG

Para Astrovia

03/08/2011

Peças semelhantes em poder da Nasa na Flórida e a peça esférica de quatro metros encontrada no lago texano.

Veículos reaproveitáveis

O ônibus espacial Columbia foi o segundo construído pela Agência Espacial dos Estados Unidos da América (Nasa), com base no protótipo Enterprise, sendo o primeiro de uma série de cinco naves espaciais reaproveitáveis – além desse, foram concebidos também o Discovery, Endeavour, Atlantis e Challenger.

O Columbia foi lançado pela primeira vez em 12 de abril de 1981, com a estimativa de durabilidade para executar até 100 voos, numa média de 24 lançamentos por ano. Mas, na prática, o recorde atingiu insignificantes nove lançamentos, em 1985.

Após 30 anos do primeiro lançamento do Columbia foram realizados um total de 135 missões com os cinco ônibus espaciais da Nasa, tendo dois deles sofrido acidentes fatais em circunstâncias distintas. Tanto o Challeger em 1986, quanto o Columbia em 2003, se consumiram em explosões, juntamente com suas respectivas tripulações.

Acidente com o Columbia

No dia 1º de fevereiro de 2003, o Columbia regressava da sua 28ª missão, quando desapareceu dos radares a uma grande altitude sobre o estado do Texas. Posteriormente, os engenheiros constataram que um pedaço de espuma se soltou durante a decolagem e danificou a proteção de cerâmica da asa esquerda, provocando uma pequena fissura.

O problema não foi detectado nem durante a decolagem, nem durante a missão. Quando da reentrada na atmosfera, o calor causado pela fricção aumentou a fissura, acabando por destruir a asa e consequentemente toda a nave, causando explosão e morte dos sete tripulantes. Após o acidente, poucos destroços do Columbia foram recuperados pela Nasa.

Encontrada parte do ônibus espacial

Na terça-feira, 02/08/2011, a rede de tevê americana NBC informou que as condições de clima seco no Texas podem ter revelado parte dos restos de ônibus espacial Columbia, na localidade de Nacogdoches.

Autoridades do município notificaram à Nasa que teriam localizado no extremo norte do lago Nacogdoches, o que suspeitavam se tratar de material do ônibus espacial Columbia.

Falando com a imprensa, o sargento de polícia Greg Sowell, um dos responsáveis pela averiguação da ocorrência declarou que, “O nível mais baixo de água expôs uma área maior do que normal ao norte do lago. Com isso, um objeto redondo e grande tornou-se visível. É possível que ele seja uma parte do Columbia”.

Servidores da polícia de Nacogdoches tiraram fotos do enlameado objeto, que foi enviado à Nasa e teria quatro metros de diâmetro.

“Queremos lembrar a todos que as leis são as mesmas que estavam em vigor no ano de 2003. Ou seja, se este objeto for uma parte do ônibus espacial, é de propriedade do governo federal”, acrescentou Sowell.

Quando ocorreu o acidente com o Columbia sobre o Texas, o município de Nacogdoches veiculou manchetes na imprensa afirmando que restos do ônibus espacial teriam caído naquela região.

Destroços recuperados do ônibus espacial Columbia se encontram em

um hangar no Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, na Flórida.

Nasa confirma suspeita e busca mais peças

A Nasa confirmou à rede de tevê CNN que a peça esférica encontrada no lago Nacogdoches é na verdade um tanque criogênico de hidrogênio do ônibus espacial Columbia, utilizado para armazenamento e sistema de distribuição.

De acordo com Lisa Malone, porta-voz da agência governamental, o objeto esférico é designado PRSD (sigla para Armazenamento de Energia dos Reagentes e Distribuição) e consiste num tanque que fornece energia e água para missões de transporte espacial.

“É um dos nossos”, confirmou Malone, acrescentando que a Nasa está tentando desenvolver um plano para recuperar outros itens do Columbia que teriam caído naquela região. “Estamos analisando se vamos enviar uma equipe nossa para lá ou se as autoridades locais poderão realizar as devidas averiguações”.

* Pepe Chaves é editor dos portais Astrovia, Via Fanzine e Rede VF.

* Com informações da Nasa, NBC, CNN e Collect Space (EUA) e tradução do autor.

- Colaboraram: J. Ildefonso P. de Souza e Márcio R. Mendes (SP).

- Imagens: Nasa/Collect Space/Departamento de Polícia de Nacogdoches (Texas/EUA).

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