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Em órbita:

Terra tem uma nova 'mini-lua' temporária

A nova 'mini-lua' foi vista entre a Lua e Vênus e orbita a Terra nos últimos três anos*.

A descoberta foi feita por Kacper Wierzchos e Theodore Pruyne, pesquisadores especialistas do Catalina Sky Survey, num projeto financiado pela NASA.

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Não é a lua, mas você pode chamar de mini-lua. A Terra capturou um objeto minúsculo e o colocou em órbita. O asteroide, conhecido como 2020 CD3, é apenas o segundo asteroide conhecido a orbitar a Terra. E, embora não dure, esse asteroide age como uma mini-lua temporária girando em torno de nosso planeta.

A descoberta foi feita por Kacper Wierzchos e Theodore Pruyne, pesquisadores especialistas do Catalina Sky Survey. É um projeto financiado pela NASA no Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona em Tucson, Arizona.

A pesquisa é apoiada pelo Programa de Observação de Objetos Próximo à Terra, reportados ao Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA. Os especialistas da Catalina ajudam a NASA a descobrir e rastrear objetos próximos à Terra que podem ser potencialmente perigosos para o planeta.

Nesse caso, eles encontraram um satélite natural que foi puxado para a órbita da Terra há três anos.

Na terça-feira, 25/02, o Minor Planet Center (MPC) do Observatório Astrofísico Smithsonian anunciou o objeto. O MPC é "o único local mundial para recebimento e distribuição de medições posicionais de planetas menores, cometas e satélites naturais irregulares externos dos principais planetas".

"As integrações da órbita indicam que esse objeto está temporariamente ligado à Terra", de acordo com o anúncio em seu site, “Nenhum link para um objeto artificial conhecido foi encontrado. Outras observações e estudos dinâmicos são fortemente encorajados”.

O asteroide provavelmente tem entre 6,2 pés e 11,4 pés de diâmetro, disseram os pesquisadores no Twitter.

O primeiro asteroide conhecido a orbitar a Terra foi o asteroide 2006 RH120, descoberto usando o Catalina Sky Survey em setembro de 2006. É conhecido como TCO, ou objeto capturado temporariamente pelos astrônomos.

“A história do RH120 de 2006 não é isenta de controvérsias, já que sua órbita parece semelhante a alguns foguetes da era Apollo, e, portanto, alguns cientistas acreditam que pode ser um objeto artificial”, de acordo com o site da pesquisa.

Com o aumento das capacidades de pesquisas, é provável que outros objetos capturados temporariamente "sejam descobertos nos próximos anos, permitindo melhor definição e caracterização dessa estranha classe de objetos próximos à Terra".

* Informações de Ashley Strickland/CNN.

26/02/2020

- Imagem: Kacper Wierzchos / Theodore Pruyne / Catalina Sky Survey.

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