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Polo Norte:

Polo magnético se move rapidamente*

O campo magnético da Terra está movendo rapidamente e os geólogos não sabem porquê.

Os pontos vermelhos representam os movimentos do polo magnético norte através das últimas décadas e o ponto cinza indica o polo norte geográfico.

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O movimento errático do polo magnético norte força os especialistas a atualizar o modelo que ajuda na navegação global. O lançamento do Modelo Magnético Mundial foi adiado para 30 de janeiro devido à paralisação do governo dos EUA em curso.

Algo estranho está acontecendo no topo do mundo. Impulsionado pelo fluxo de ferro líquido dentro do núcleo do planeta, o polo magnético norte da Terra está se afastando do Canadá e da Sibéria, o polo magnético está se movendo tão rapidamente que forçou os especialistas em geomagnetismo do mundo a um movimento raro.

Em 15/01, eles vão atualizar o World Magnetic Model, sistema que descreve o campo magnético do planeta, utilizado por toda a navegação moderna, desde os sistemas que orientam navios no mar até o Google Maps em smartphones.

A versão mais recente do modelo saiu em 2015 e deveria durar até 2020, mas o campo magnético está mudando tão rapidamente que os pesquisadores precisam consertar o modelo para agora. "O erro está aumentando o tempo todo", diz Arnaud Chulliat, geomagnetista da Universidade do Colorado em Boulder e dos Centros Nacionais de Informações Ambientais da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA).

O problema está em parte com o polo móvel e em parte com outras mudanças no interior do planeta. A agitação líquida no núcleo da Terra gera a maior parte do campo magnético, que varia com o tempo à medida que os fluxos profundos mudam. Em 2016, por exemplo, parte do campo magnético acelerou temporariamente no norte da América do Sul e no leste do Oceano Pacífico. Satélites como a missão Swarm da Agência Espacial Europeia (ESA) acompanharam a mudança.

No início de 2018, o World Magnetic Model estava em apuros. Pesquisadores da NOAA e da British Geological Survey em Edimburgo vinham fazendo sua verificação anual de quão bem o modelo estava capturando todas as variações no campo magnético da Terra. Então, eles perceberam que era tão impreciso que estava prestes a exceder o limite aceitável para erros de navegação.

Poste errante

"Essa foi uma situação interessante em que nos encontramos. O que está acontecendo?", diz Chulliat. A resposta é dupla, relatou ele no mês passado em uma reunião da American Geophysical Union em Washington DC.

Primeiramente, o pulso geomagnético de 2016 abaixo da América do Sul ocorreu no pior momento possível, logo após a atualização de 2015 para o World Magnetic Model. Isso significava que o campo magnético havia caído logo após a última atualização, de maneiras que os planejadores não puderam prever.

Em segundo lugar, o movimento do polo magnético norte piorou o problema. O polo vagueia de maneiras imprevisíveis que fascinam exploradores e cientistas desde que James Clark Ross o mediu pela primeira vez em 1831 no Ártico canadense.

Em meados da década de 1990, aumentou a velocidade, de cerca de 15 quilômetros por ano para cerca de 55 quilômetros por ano. Em 2001, havia entrado no Oceano Ártico - onde, em 2007, uma equipe que incluiu Chulliat pousou um avião no gelo marinho na tentativa de localizar o polo.

Em 2018, o polo cruzou a Linha Internacional de Data no Hemisfério Oriental. Atualmente está fazendo um caminho mais curto para a Sibéria.

A geometria do campo magnético da Terra aumenta os erros do modelo em locais onde o campo está mudando rapidamente, como o Polo Norte. “O fato de o polo estar acelerando torna essa região mais propensa a grandes erros”, afirma Chulliat.

* Informações de Alexandra Witze/Nature, com tradução e edição de Pepe Chaves para Via Fanzine.

- Foto: Nature/World Data Center for Geomagnetism / Kyoto Univ.

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