Marte

Cientistas suspeitam:

Rover pode ter detectado sinais de vida em Marte

Graças aos dados obtidos pelo radar terrestre RIMAX do Perseverance, eles foram capazes de confirmar que a cratera Jezero, inicialmente criada pelo impacto de um meteoro há bilhões de anos atrás, já esteve de fato cheia de água.

Reconstituição artística da cratera Jazero no passado.

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Suspeitas confirmadas

Os cientistas estão cada vez mais esperançosos de que o rover Perseverance da NASA já possa ter recolhido evidências de vida antiga no Planeta Vermelho.

A evidência é circunstancial, mas promissora. O Perseverance tem explorado o que os cientistas há muito suspeitavam ser um lago antigo – e agora, graças aos dados obtidos pelo radar terrestre RIMAX do rover, eles foram capazes de confirmar que a cratera Jezero, inicialmente criada pelo impacto de um meteoro há bilhões de anos atrás, já esteve de fato cheia de água.

Aqui na Terra, isso tornaria a área perfeita para coletar amostras de vida bacteriana antiga. E isso significa que temos mais esperança do que nunca de encontrar vestígios de vida nas amostras coletadas pelo Perseverance. Foram coletados 23, que estão programados para eventualmente fazer sua longa jornada de volta à Terra - onde poderiam finalmente responder à questão de saber se estamos sozinhos no universo.

Isso se tudo correr conforme o planejado, claro. Com estouros orçamentários e demissões no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, a missão de retorno de amostras da agência está em gelo muito fino.

A última descoberta, conforme detalhado num artigo publicado na revista Science Advances, sugere que o fundo da cratera Jezero é composto por diferentes camadas de sedimentos lacustres. Com o tempo, o antigo lago começou a encolher e a transportar grandes quantidades de sedimentos, formando um enorme delta.

O sedimento restante foi então erodido ao longo do tempo, formando as características geológicas que o Perseverance vem estudando desde o pouso em 2021.

Em suma, as nossas teorias de longa data sobre as mudanças ambientais do planeta ao longo de cerca de três mil milhões de anos parecem ser precisas, o que significa que a tentativa de procurar vida em Jezero, até agora, parece presciente.

"Em órbita podemos ver vários depósitos diferentes, mas não podemos dizer com certeza se o que estamos vendo é o seu estado original ou se estamos vendo a conclusão de uma longa história geológica", disse o professor da UCLA e primeiro autor David Paige em uma declaração. "Para saber como essas coisas se formaram, precisamos ver abaixo da superfície", disse o cientista.

As observações de radar do Perseverance permitiram aos cientistas observar até 65 pés abaixo da superfície. Os dados examinados por Paige e a sua equipe mostraram que o leito do lago era composto por depósitos regulares e horizontais de sedimentos, muito semelhantes aos que observamos na Terra.

“As mudanças que vemos preservadas no registo rochoso são impulsionadas por mudanças em grande escala no ambiente marciano,” explicou Paige. "É fantástico podermos ver tantas evidências de mudanças numa área geográfica tão pequena, o que nos permite estender as nossas descobertas à escala de toda a cratera", disse.

* Informações de futurism.com, em tradução de Pepe Chaves para ASTROvia.

- Imagem: NASA / Divulgação.

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