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Missão Juno /Nasa

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Viajando pelo Sistema Solar:

Sonda espacial da Nasa se aproxima de Júpiter

Juno se aproxima de Júpiter e equipe da Nasa faz ajustes em sua trajetória.

Por Pepe Chaves*

De Belo Horizonte-MG

Para ASTROvia

04/02/2016

Sonda Juno realizará pesquisas que devem ampliar o nosso conhecimento sobre Júpiter.

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Um veleiro solar

Viajando pelo espaço por quase cinco anos, a sonda Juno, da Nasa, lançada em 2011, deverá chegar a Júpiter em julho de 2016 para estudar o planeta gigante a partir de uma órbita elíptica, que deverá cortar os seus dois polos.

A Juno executou com sucesso uma manobra para ajustar sua trajetória de voo a partir de 03/02/2016, meses antes de sua chegada a Júpiter. Movida a energia solar, a sonda recebeu ajustes para definir o cenário de sua chegada à região de Júpiter, o maior planeta do Sistema Solar onde realizará pesquisas diversas buscando mais compreensão para a natureza jupiteriana.

De acordo com Scott Bolton, pesquisador do Southwest Research Institute em San Antonio, parceiro da missão, "Este é o primeiro de dois ajustes de trajetória da sonda Juno, aperfeiçoando o nosso encontro com Júpiter em 4 de julho próximo".

A manobra teve início às 10:38 PST (13:38 EST). Os propulsores da sonda espacial Juno consumiram cerca de 1,3 libras (0,6 kg) de combustível durante a queimadura, o que mudou a velocidade da nave para 1 pé (0,31 metros) por segundo. No momento da manobra, a Juno estava situada a 82 milhões de quilômetros de Júpiter e cerca de 684 milhões de quilômetros da Terra. A próxima manobra de correção de trajetória está marcada para 31/05/2016.

Entrando na órbita

Quando Juno chegar a Júpiter estará navegando mais rápido que qualquer outro objeto de origem humana. Para abrandar sua velocidade e entrar em órbita de Júpiter, será preciso executar uma manobra delicada, caso contrário, a sonda poderá passar direto pelo planeta e se perder no espaço, para jamais ser recuperada.

Desta maneira, os motores de Juno precisam ser acionados apenas no momento certo, exatamente na direção correta e dentro do tempo de duração calculado da operação. Para tudo correr bem, a sonda terá que executar um movimento complicado totalmente por conta própria. “Inserção da órbita de Júpiter” é nome do movimento que deverá posicionar adequadamente a Juno para que possa executar a missão.

Uma vez que a gravidade de Júpiter capturar Juno, a sonda iniciará sua órbita, cuidadosamente desenhada para observar o planeta de perto, de modo a evitar prejuízos em seus equipamentos, por conta das radiações vindas de Júpiter.

E pelo fato de Juno depender da energia solar, a sua órbita deverá mantê-la exposta ao Sol durante toda a missão.

Lembranças a Júpiter

A sonda espacial Juno – que tem o nome da esposa do deus grego Júpiter - foi lançada do Cabo Canaveral (EUA) em 05/08/2011, levando a bordo uma placa dedicada ao famoso astrônomo italiano Galileu Galilei, além de três miniaturas Lego em 3D.

A sonda realizará 33 órbitas polares em Júpiter e a cada 14 dias navegará a uma distância de apenas 5000 quilômetros do topo das nuvens do planeta. Durante os sobrevoos, a Juno realizará sondagem abaixo das nuvens escuras de Júpiter e estudará as suas auroras buscando mais conhecimento sobre a origem do planeta, estrutura, atmosfera e magnetosfera.

A sonda Juno da Nasa tornou-se o explorador espacial movido a energia solar mais distante do nosso planeta, o que influenciou o futuro da exploração espacial por alimentação solar.

O nome da sonda tem origem na mitologia grega e romana. O deus Júpiter desenhou um véu de nuvens em torno de si mesmo para esconder seu mal, mas a sua esposa - a deusa Juno - foi capaz de espreitar por entre as nuvens e revelar a verdadeira natureza de Júpiter.

Tripulação da sonda espacial Juno: Júpiter e seus raios, Juno e sua lupa, Galileu e seu telescópio.

Tripulantes de brinquedo

Nesta viagem a Juno leva consigo ao espaço sideral três inusitados passageiros em miniatura. A Nasa informou que três figuras em 3D, produzidas pela conhecida empresa Lego (parceira do projeto), estão a bordo da sonda espacial, representando o deus romano Júpiter, sua esposa Juno, além do próprio Galileu [veja acima].

A miniatura de Juno segura uma lupa, significando a busca pela verdade, enquanto o seu marido Júpiter carrega consigo um relâmpago. O terceiro membro da tripulação Lego é Galileu Galilei, que segue a viagem segurando uma miniatura do planeta de destino numa das mãos e na outra, o seu inseparável telescópio.

Muito se espera saber o que existe, sob o espesso manto de nuvens manchadas que cobre toda atmosfera de Júpiter. Com a ajuda dos instrumentos para dados e imagens, os sobrevoos da Juno em Júpiter poderão revelar incríveis ambientes de um estranho mundo do nosso sistema solar.

* Pepe Chaves é editor do diário digital Via Fanzine e da Rede VF.

- Com informações de Nasa/JPL e tradução do autor.

- Imagens: NASA / JPL-Caltech.

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