Acidente fatal:

Os 56 anos da tragédia da Apollo 1

A missão Apollo 1 se incendiou durante um treinamento em terra, no dia 27 de janeiro de 1967, quando os astronautas, Grissom, White e Chaffee, morreram sufocados dentro do módulo espacial.

Por Pepe Chaves*

Para Via Fanzine

BH-27/01/2017

ATUALIZADO EM 30/01/2023

Fotos em preto e branco mostram o interior carbonizado da cabine de comando da Apollo 1. No detalhe, os astronautas mortos como que orando em torno de uma pequena maquete da nave.

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As missões finais tripuladas do projeto Apollo foram coordenadas pelo Governo dos Estados Unidos (durante mandato do então presidente Richard Nixon), através da Nasa e tinham por objetivo final colocar os primeiros seres humanos na superfície lunar, tal como havia prometido o ex-presidente John Kennedy no início da década de 1960. Tal decisão veio durante a corrida espacial tecnológica da chamada Guerra Fria, travada pelos EUA com a então União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS). Para tanto, a Nasa se valeu das missões tripulaas Mercury, levando apenas um astronauta e depois com a missão Gemini, levando dois astronautas a bordo de uma cápsula espacial. No entanto, o feito dos americanos ocorreria somente com a missão Apollo 11, cerca de dois anos e meio após o acidente com a Apollo 1.

Da missão Apollo 11 (com exceção da Apollo 13, cuja missão foi abortada pela segurança dos astronautas) até a missão Apollo 17 (a sexta e última missão tripulada lunar), todos os pousos e regressos lunares obtiveram sucesso.

Mas, o projeto Apollo teve um início fatídico, quando uma tragédia marcaria a missão Apollo 1, tirando a vida dos astronautas Virgil "Gus" Grisson (veterano dos projetos Mercury e Gemini); Edward White (veterano do Gemini e primeiro norte-americano a realizar uma EVA); e o estreante Roger Chaffee.

Grissom, White e Chaffee, no detalhe o emblema da missão Apollo 1, da Nasa.

Os 56 anos de uma tragédia

A missão Apollo 1 (ou AS-204) se incendiou durante um treinamento em terra, na manhã de 27 de janeiro de 1967, quando os três astronautas morreram sufocados dentro do módulo espacial. Este foi o primeiro grande desastre do programa espacial americano que custou a vida de seres humanos.

O acidente causou enorme revés no programa Apollo, atrasando o que culminaria nas viagens lunares executadas pelos astronautas da Nasa de 1969 a 1972, totalizando seis idas e vindas da superfície do satélite natural terrestre.

As missões do projeto Apollo (com três tripulantes), assim como os projetos anteriores, Mercury (com um tripulante) e Gemini (com dois tripulantes), consistiam em viagens orbitais buscando aprimoramentos para a aproximação e pouso lunar tripulado. Iniciando o projeto, a Apollo 1 tinha como objetivo lançar o primeiro módulo de comando Apollo em órbita da Terra, através do foguete Saturno B.

Os três astronautas, que participariam da missão, foram escolhidos secretamente e somente foram anunciados em 21 de março de 1966.

Mas, naquela manhã de 27 de janeiro de 1967, os astronautas 'Gus' Grissom, Ed White e Roger Chaffee morreram sufocados por um incêndio ocorrido na cabine de comando. Um curto-circuito no interior da cabine iniciou o acidente. Grissom comunicou via rádio sobre a presença de fogo na cabine e segundos mais tarde, podia-se ouvir Chaffee dizendo que ele e seus companheiros abandonariam o módulo de comando.

Mas não puderam fazê-lo, pois a escotilha de saída possuía apenas trancas mecânicas e os esforços dos astronautas na tentativa de abri-la mostraram-se inúteis. A equipe que trabalhava fora da espaçonave procurava, em vão, abrir a escotilha em meio ao calor insuportável.

Quando, finalmente, conseguiu-se abrir o módulo de comando os três astronautas já estavam mortos, ainda que o traje espacial os tenha protegido do fogo, a inalação excessiva de fumaça foi fatal. Como resultado desse acidente, toda programação do projeto Apollo foi atrasada em vinte e um meses.

Durante esse período, os engenheiros da Nasa modificaram completamente a cabine do módulo de comando, buscando oferecer mais segurança aos seus ocupantes. Foram feitas aproximadamente 1300 alterações e correções no projeto.

Assim, os treinamentos ainda em terra prosseguiram com a missão Apollo 2 até a Apollo 6. E o primeiro voo tripulado viria somente com a missão Apollo 7, em 11 de outubro de 1968, encerrando-se com a Apollo 17, em dezembro de 1972. Todas as missões lunares foram executadas somente durante o mandato do ex-presidente deposto Richard Nixon.

* Com informações de Márcio Rodrigues Mendes, Nasa e agências internacionais.

- Colaboraram: Márcio Rodrigues Mendes e José Ildefonso P. de Souza.

- Imagens: Nasa/Reprodução.

- Leia sobre a saga da missão Apollo 11:

'Do vale do Antílope ao solo lunar' - por Márcio Mendes.

- Produção: Pepe Chaves.

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