Volta à Lua

Programa Artemis:

Pouso tripulado na Lua deve atrasar

A pendência no desenvolvimento de vários sistemas e trajes em andamento, especialmente por parte das empresas SpaceX e Axiom, pode atrasar o regresso humano à Lua de 2025 para 2027.*

A NASA está tomando medidas para devolver astronautas à Lua pela primeira vez desde 1972 – em uma missão chamada Artemis III.

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A NASA e os seus contratantes fizeram progressos desde o nosso último relatório sobre as missões Artemis, mas ainda enfrentam desafios no desenvolvimento do módulo lunar e dos fatos espaciais. Por exemplo, alguns testes de voo foram atrasados, o que poderá afetar o calendário dos testes subsequentes. E ainda resta uma quantidade significativa de trabalho complexo. Como resultado, descobrimos que é improvável que a missão de pouso lunar ocorra em 2025, conforme planejado.

No decorrer do nosso trabalho, a NASA afirmou que estava revendo o cronograma de desenvolvimento do módulo lunar.

Desde o relatório do GAO (Escritório de Responsabilidade do Governo dos EUA) de setembro de 2022 (GAO-22-105323), a NASA e seus contratantes fizeram progressos, incluindo a conclusão de vários marcos importantes, mas ainda enfrentam vários desafios com o desenvolvimento do sistema de pouso humano e dos trajes espaciais. Como resultado, o GAO descobriu que é improvável que o pouso lunar tripulado do Artemis III ocorra em 2025. Em julho de 2023, a NASA afirmou que está revisando o cronograma do Sistema de Pouso Humano.

Os desafios atuais que o GAO identificou incluem:

Um calendário ambicioso: O programa Human Landing System pretende concluir o seu desenvolvimento – desde o início do projeto até ao lançamento – em 79 meses, o que é 13 meses mais curto do que a média dos grandes projetos da NASA.

A complexidade dos voos espaciais tripulados sugere que não é realista esperar que o programa complete o desenvolvimento mais de um ano mais rápido do que a média dos grandes projetos da NASA, a maioria dos quais não são projetos de voos espaciais tripulados.

O GAO descobriu que se o desenvolvimento demorasse tanto quanto a média dos grandes projetos da NASA, a missão Artemis III provavelmente ocorreria no início de 2027.

Atrasos em eventos importantes

Em setembro de 2023, o programa Human Landing System atrasou oito dos 13 eventos principais em pelo menos 6 meses. Dois desses eventos foram adiados para 2025 – o ano em que o módulo de pouso está planejado para ser lançado. Os atrasos foram causados ​​em parte pelo Teste de Voo Orbital, que pretendia demonstrar certas características do veículo lançador e da configuração do módulo de pouso em voo.

O teste foi adiado 7 meses, até abril de 2023. Foi então encerrado mais cedo, quando o veículo se desviou de sua trajetória esperada e começou a tombar. Os testes subsequentes dependem da conclusão bem-sucedida de um segundo teste de voo orbital.

Um grande volume de trabalho restante

A SpaceX deve concluir uma quantidade significativa de trabalhos técnicos complexos para apoiar a missão de pouso lunar Artemis III, incluindo o desenvolvimento da capacidade de armazenar e transferir propulsor enquanto estiver em órbita.

Um aspecto crítico do plano da SpaceX para pousar astronautas na Lua para o Artemis III é o lançamento de várias naves-tanque que transferirão o propelente para um depósito no espaço antes de transferi-lo para o sistema de pouso humano. A documentação da NASA afirma que a SpaceX fez progressos limitados no amadurecimento das tecnologias necessárias para apoiar este aspecto do seu plano.

Desafios de design

A Axiom está aproveitando muitos aspectos do trabalho anterior da NASA para desenvolver trajes espaciais modernizados, mas ainda há um trabalho significativo para resolver os desafios de design. Por exemplo, o projeto original da NASA não fornecia a quantidade mínima de suporte vital de emergência necessária para a missão Artemis III. Como resultado, os representantes da Axiom disseram que podem redesenhar certos aspectos do traje espacial, o que poderia atrasar a sua entrega para a missão.

A NASA planeja tomar várias medidas para determinar se os sistemas da SpaceX e da Axiom atendem às necessidades de sua missão e são seguros para a tripulação. Por exemplo, a NASA desenvolveu um processo suplementar – um processo não exigido pelas suas políticas – para determinar se os sistemas dos contratantes cumprem os requisitos antes da missão.

Além disso, a abordagem de contratação da NASA para adquirir o sistema de pouso humano e os trajes espaciais como serviços incluía cláusulas de insight nos contratos SpaceX e Axiom. Funcionários do programa afirmaram que essas cláusulas garantem que a NASA tenha visibilidade sobre amplos aspectos do trabalho de desenvolvimento dos empreiteiros, incluindo qualquer coisa que possa afetar a missão Artemis III ou a segurança da tripulação. As autoridades afirmaram que esta visibilidade se estende a certos aspectos do trabalho que a SpaceX e a Axiom estão realizando para seus empreendimentos comerciais. Por exemplo, isto incluiu as atividades da SpaceX que levaram ao Teste de Voo Orbital, que voou uma variante comercial do sistema de pouso humano.

A NASA está devolvendo humanos à Lua para manter a liderança dos EUA na exploração espacial e se preparar para futuras missões a Marte. A NASA está implementando as missões Artemis para atingir esses objetivos.

Ilustração do traje espacial da Axiom e dos principais componentes do sistema.

Para cumprir a missão Artemis III planejada até dezembro de 2025, a NASA precisa desenvolver, adquirir e integrar vários novos sistemas. Isso inclui um sistema para transportar tripulação para a superfície lunar e trajes espaciais para operações na superfície lunar. A NASA está usando uma abordagem relativamente nova para adquirir o sistema de pouso humano e trajes espaciais que visa aumentar a inovação e melhorar a acessibilidade.

Para desenvolver o módulo lunar, a NASA concedeu uma opção de contrato à SpaceX em 2021. Para desenvolver os trajes espaciais Artemis, concedeu um contrato à Axiom Space em 2022.

Um relatório da Câmara inclui uma disposição para o GAO revisar os programas lunares da NASA. Este é o quarto relatório do GAO examinando a empresa Artemis.

Este relatório descreve até que ponto a NASA fez progresso no desenvolvimento de sistemas-chave necessários para pousar humanos na Lua em 2025 e possui processos em vigor para garantir que esses sistemas atenderão às necessidades da NASA e serão seguros.

O GAO avaliou dados, documentação e políticas da NASA; analisou documentação de contrato, gráficos de risco de contratantes e planos de maturação de tecnologia; e entrevistou funcionários da NASA e representantes da indústria.

* Informações do GAO, com tradução de Pepe Chaves para ASTROvia.

- Imagens: NASA / Axiom.

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